六十二 和解
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夢に見る前兆を夢の徴という。徴とは、ある事柄が原因となって生じた結果。
だがその夢は前兆でもなく、前触れでもなく。
かつての記憶―――あの夜の情景を再現している証に過ぎなかった。
正直、サスケは一族が滅んだあの夜の事をはっきり憶えていない。
優しい兄と共に過ごした日々と、あの夜以降の孤独な日常。その差は激しく、後者が夢なのではないかと現状を否定したくなる。だが皆が口々に語る、同族殺しのイタチという言葉を聞く度に、現実がサスケに重く圧し掛かる。
また、暫くは天涯孤独となった身を俄かには信じられなかった。
あの夜の記憶は断片的な情景としか残っていない。だからだろうか。混濁した記憶を補うように、ほぼ毎日のように夢を見る。だがその夢を以ってしても、どうしても思い出せないものがあった。
最後に見た、兄の顔。
今朝見た夢で現れた兄の顔はいつものように真っ黒だった。墨で塗り潰されたかの如き闇はサスケを復讐へと駆り立てる。
それが今、イタチの話を聞くうちに、まるで魚の鱗のように、ぽろぽろ剥れていったのだ。兄の顔が露になるにつれ、かつての幼い自分自身が夢同様脳裏で囁く。
〈かわってなんかいないんだよ〉
目を閉ざせば、夢の内容が鮮明に思い出される。決してこちらを見ようとしなかった、イタチがゆっくり振り返った。明らかになる、その全貌。
〈にいさんは…〉
瞼の裏で、満月を背に佇むイタチ。その顔に浮かべる表情は、サスケが今まで見た事もない顔だった。
〈にいさんのままなんだ〉
それは、涙一つ見せた事のない気丈な、兄の泣き顔だった。
「…くそ…ッ」
失われる生き甲斐。粉々に砕かれた野望。
それらが全て偽りだったという真実は、今のサスケを形作る世界を崩壊させた。
もっともサスケとてイタチの話をすぐに信じたわけではなかった。それでも心の奥底では兄を信じたいと思う節が常日頃あったのだ。同時に思い出したのは、失われた記憶。
最初に彼の胸中を占めたのは、がらんどうの空虚。今まで信じてきた、積み上げてきたモノがあっという間に瓦解する。放心した矢先に待っていたのは、兄を蔑ろにした里への憤り。
しかしながら、沸々と湧き上がる怒りを押し止めたのは、他でもないイタチ自身だった。
「サスケ。木ノ葉を憎むのはお門違いだ」
「…っ!何故だ!!」
己に課せられた罪を平然と受け止める。むしろ里を庇う兄の心情がサスケには理解出来なかった。
「木ノ葉が何をした!?国を想い、里の平和を望んで…結果、あんたの手元には何が残った!?」
「どんな国でもどんな里でも、必ず闇や矛盾を抱えている。その上で平和は成り立っているんだ」
「裏切り者の烙印を押されてもか!?汚名を被せ、不名誉
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