第１８話 第三次ダレダン星域会戦
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宇宙暦８０８年/帝国暦４９９年 ８月１３日。
ロアキア・ティオジア連合軍がレンヴァレル星域にて散々に叩きのめされている頃、エルデタミア共和国ダレダン星域でも戦端が開かれていた。
エルデタミアの防衛に赴いていたルフェール共和国第七艦隊と侵攻してきた銀河帝国ドロッセルマイヤー艦隊の会戦である。
ドロッセルマイヤー上級大将率いる１５０００隻の艦隊に対し、エリザ・ウィッカム中将率いる第七艦隊の兵力は１２０００隻。
数において劣る第七艦隊は当初から劣勢に立たされていたが、それでもなんとか持ち堪えていた。
「右翼が敵に侵食されつつあります、至急援軍を！」
「……いや、敵の陣形からして狙いは中央突破だろう。本隊からこれ以上艦を減らすわけにはいかない。予備兵力２０００の内１０００を割いて補強するのだ」
ウィッカム中将の予想通り、ドロッセツマイヤーが狙っていたのはまさしく中央突破であった。
第七艦隊右翼への浸食は中央を薄くする布石だったのだが、それも予備兵力の投入で失敗に終わった。
「ちっ、そう上手くはいかないか……いったん左翼を後退させろ。無駄に損害を出す必要は無い」
目論見が失敗したと見るや、ドロッセルマイヤーは即座に兵を引く。
「しかし敵も粘りますな」
「ああ、良い指揮官だ。ルフェールの艦隊は本物の戦闘経験が少ないと聞いていたが……そうは見えんな」
「確かに……ですが、そこら辺が限界のようです。如何に善戦しようと戦局を覆すまでは至っておりません。ですので、このまま敵に消耗を強いていくのがよろしいかと」
「……そうだな。右翼と左翼は陣形を左右に展開、密着して敵両翼の戦力を削り取れ！」
この戦法により第七艦隊の両翼はじわりじわりと消耗していく。
元々兵力に劣る第七艦隊にとって消耗戦は望むものではなかった。
「くっ、一番嫌な戦法でこられたか」
「どうしますか？」
「今は耐えるしかない。敵としてもいつまでも消耗戦に興じているわけにもいかないだろう。どこかで何らかのアクションを起こすはずだ」
・・・・・
消耗戦に移行してから３時間が経過した。
「よし、前進を開始せよ」
「前進ですか？」
「ここらで一つ仕掛けてみようと思う。もし敵が乗ってくるのなら……」
ドロッセルマイヤーの命に従い、中央が前進を始める。
これに、第七艦隊は慌てふためいた。
「敵中央が前進してきます！」
「迎撃！ 迎撃！」
「閣下、敵の意図は先程断念した中央突破にあると考えられます。このまま突破されれば分断された我が軍は各個に撃破されかねません」
「……そうか、残りの予備兵力１０００隻を本隊に合流させろ。ここで敵を食い止めるのだ！」
参謀の進言
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