暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin── 最悪といっていい展開

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ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin──

ALO
～妖精郷と魔法の歌劇～
最悪といっていい展開
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キリトが辿り着いたのは、これまでと同じような何もない場所だった。

しかし、キリトには分かった。何故だか分かった。

その向こう側に、これまでとは桁違いなほどのアスナの気配があった。涙が出るほどに懐かしい、自分が心から愛したただ一人の女性のものが。

一瞬の躊躇の後、右手を上げて外周のつるりとした壁を撫でた。と、ゲートの時と同じような青い光のラインが直角に曲がりくねりながら壁面に走った。

突如、太いラインが四角く壁を区切り、ヴン、と音を立ててその内側が消滅した。奥には、やはりつるりとした無味乾燥な通路が真っ直ぐ伸びている。

キリトは通路に足を踏み入れると、いっそうスピードを増して疾走し始めた。距離が近くなったからだろうか。一歩ごとに気配が増していく。

―――早く……早くッ！

心の奥で一心不乱に念じながら、ひたすら進む。やがて前方で通路は終わり、四角いドアが行く手を塞いでいた。

キリトはもう躊躇わなかった。

あらん限りの過剰光を右手に集めたまま振りかぶる。直後、轟音とともにドアが破裂した。ガン！ガン！という金属音とともにオフホワイトのドアがすっ飛んでいく。

「――――――――――ッッッ！！」

正面に、今まさに沈みつつある巨大な太陽が見えた。

世界を包む、無限の夕焼け空。

視点の位置に僅かな違和感を覚え、そして気が付いた。この場所は、途方もないほどの高々度に設定されているのだ。緩いカーブを描く地平線が遥か彼方に見える。強く風が鳴っていて、耳朶を激しく打つ。

足元を見、そこにあったのは恐ろしく太い樹の枝だった。

真紅の夕陽だけに向かって狭窄した視野が、広さを取り戻した。頭上には、天を支える柱のような枝が四方に大きく伸び、葉を繁らせている。眼下には更に何本かの枝が広がり、その向こうには薄い雲海。更にその向こうに微かに見える地上には、緑の草原を蛇行して流れる河が見て取れる。

ここが、世界樹の上だ。

リーファ――――桐ヶ谷直葉が。

ＡＬＯに住まう全ての者が夢見る、世界の頂。

しかし――――

キリトはゆっくりと振り向いた。そこには、壁のごとく屹立する世界樹の幹がどこまでも伸び上がり、枝分かれしていた。

「無いじゃないか………空中都市なんて…………」

呆然と呟いた。あったのは、無味乾燥な通路だけだ。あんなものが伝説の都市の訳はない。そもそも、グランド・クエストの謳い文句通りなら、ドームのゲートを突破した時点で何らかのイベントが発生してしかるべきだ。しかし、実際にはファンファーレ一つ聞こえはしなかった。

つまり、全ては中身のないギフトボックスだったのだ。包装紙やリボンで飾り立て、しかしその内側に広がるのは空疎な嘘のみ。あれほど上位妖精に生まれ変わ

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