アレスの卒業
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『続いて、在校生送辞。在校生代表、リシャール・テイスティア候補生』
「はっ」
言葉とともに立ち上がり、堂々とした様子でテイスティアが壇上へと歩く。
士官学校卒業生、そして在校生や教官といった数千もの視線にあてられても、怯む様子もなく、テイスティアは前向いて歩いた。
壇上に一礼、そして、卒業するアレスらを前にして、一礼。
手にした紙がゆっくりと広げられて、テイスティアは言葉にする。
「厳しい寒さが過ぎゆき、穏やかとなる季節で卒業生の皆様方が晴れて、全過程を終了し、この士官学校を卒業することを、在校生一同心よりお祝い申し上げます」
呟いて、テイスティアはゆっくりと周囲を見渡した。
「我がことながら、入校当初の私は幼く、弱い、一人の人間でした。私の同学年の人がいれば、そうだろうと頷くでしょう。しかし、先輩方はこんな私に多くのことを教えてくれ、多くのことを……問いかけてくれました」
テイスティアは静かに言葉をおいた。
「先輩――私達はそれに答える事ができましたか」
尋ねた問いに、誰もが小さく微笑する。
そんな様子にテイスティアはゆっくりと首を振った。
「卒業生の先輩方からすれば、我々はいまだ幼く、弱い、存在かもしれません。不安を感じられておられる方もおられる事でしょう。しかし」
強く呟いた言葉。
「我々はこれからも成長していきたいと思います。皆様の配属先で、卒業した私達を見て、任せて良かったといっていただけるように。再び皆様に会える日まで、我々は努力していきたいと、ここに誓います」
そして、深く頭を下げる。
「――在校生代表、リシャール・テイスティア」
叫ぶように呟かれた言葉。
それに対して、一拍置いて拍手が始まった。
小さな拍手は、やがて、会場中に広がって、テイスティアの嗚咽をかき消した。
＋ ＋ ＋
「良い式だったね」
スーンが外に出れば、眩しい日差しに目を細めた。
笑いかけるように背後の二人を見れば、同じように目を細めている二人がいる。
「感動した？」
「そうだな、テイスティアが卒業するのが楽しみだ」
「またいじめるんだから。たまには褒めてあげなよ？」
「たまにはな」
小さく笑ったアレスに、スーンが肩をすくめた。
「で。アレスはどこに配属になったのさ？」
尋ねたのは配属先だ。
スーンは後方勤務基地での配属が、フェーガンは七十二陸戦連隊への配属が決まっている。このまま一年ほどは実務を学び、中尉への任官とともに、それぞれ戦場へと向かう事になる。すでに決まっていたことであったが、アレスはいまだに二人に配属先を明かしていなかった。
「カプチェランカ基地だそうだ」
「……え」
言葉にスーンとフェーガンが顔を見合
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