間話その一 あるフェザーン商人が見た景色
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「ミッションを連絡します。
依頼主は銀河帝国企業連合、通称インペリアルユニオンからの無制限、最重要依頼です。
目標は自由惑星同盟最新鋭艦隊母艦ケストレルの撃沈。
このミッションに際して、支援艦隊及び十分なバックアップを依頼主は約束しています。
インペリアルユニオンは貴方の参加を……」
「聞かなくていいんですか？艦長？」
「聞くだけ無駄だろう。
何が悲しくて同盟最新鋭艦隊母艦に特攻をかけねばならんのだ？」
モニターに映し出されていた依頼に対してキャンセルを押して、ボリス・コーネフはあきれた声で呟く。
民間独立宇宙商船「ベリョースカ二世号」を中心に十隻の船団を擁するフェザーンの交易商人とて依頼を選ぶ自由は与えられているのだ。
それを指摘したマリネスク事務長も苦笑するしかない。
「何でも、この間の戦いで、多くの帝国貴族の坊ちゃんが戦死なさったとかで」
「ああ。
コーディネーターとドロイドの実験艦隊か。
実戦で結局惨敗して帝国貴族の家では葬式が頻発と。
理論と実戦は違うって事だろうな」
なお、生きて帰ったはずのシュターデン提督はオーディンに召還途中に自殺しているが責任を取らされた事は誰もが知っていた。
そして、傲慢たる帝国貴族は自らの息子の仇であるケストレル撃沈を、企業連からの依頼で傭兵や海賊にて片付けようとしている訳だが、これは二つの事実を端的にあらわしていた。
一つは帝国軍が現状ケストレルを撃沈する能力が無いという事。
アルレスハイム星域会戦、帝国内戦ことリッテンハイム戦役、先のヴァンフリート星域会戦によって、帝国軍は五万隻近い艦艇を失っていた。
人的被害まで入れたら七百万を越える損失である。
だからこそ、その傷を癒す為の時間を欲し、少人数で運営できると売り込んだシュターデン艦隊をイゼルローンに送り込んだのだが、結果はご覧の通り。
貴族内部がブラウンシュヴァイク公でおおよそ統一された事もあって、彼の私兵が帝国正規軍に組み込まれたが、それによってかえって錬度が下がる始末。
しばらくは本当に帝国軍は同盟領に侵攻などできる状況では無くなっていた。
そして、もう一つは、こんな依頼を誰も受けないぐらい海賊や傭兵勢力が消耗しきってしまっていたという事。
以前だったら、海賊や傭兵なんてならずものも多く訓練途中の艦隊母艦ぐらいならば襲える事ができたかもしれない。
だが、そんなならずもの達がリッテンハイム戦役によって軒並み一掃されてしまったのである。
ボリス・コーネフと彼の船団が拡大したのもこれが理由である。
同盟側と交易があり、海賊行為に手を出さなかった事で帝国内戦に加わらなかった独立商人達は、結果として圧倒的供給不足に陥った現状で身代を急速に膨ら
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