第二部 文化祭
Asuna's episode 出会い
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「明日奈お嬢様！」
ハウスキーパーの佐田明代が、駆け寄って叫んだ。結城明日奈は靴を履こうとする手を止め、40代前半の小柄な女性に向き直った。
「……お嬢様。本当に、行ってしまわれるのですか？」
明日奈は口許に笑みを浮かべた後、サッと真顔になって訊き返す。
「……母さんは？」
「奥様は、お仕事でお出掛けになっております」
明日奈は本日何度目かの溜め息を洩らした。
「……娘が全寮制の学校に行くっていうのに、入学式に来るどころか、見送ってもくれないのね」
「……はい？」
「いいえ、なんでもありません。お見送りありがとう、佐田さん」
「滅相もございません。入学式には出席できませんが、心の中で応援しております」
母親にも、せめてこのくらいは言ってほしかった。入学式に出られないのは仕方ないけれど、頑張りなさい、の一言くらいあってもいいではないか。
明日奈は再び溜め息を洩らす。
「……じゃあ、佐田さん。わたし、もう行きますね。今日までありがとうございました」
「ありがとう、だなんて……。お嬢様、お気をつけて行ってらっしゃいませ」
涙ぐむ佐田に軽く手を振ると、明日奈は外へ一歩、踏み出した。
入学式から、早３ヶ月。明日奈の成績は毎度トップだった。１年生ながら、生徒会副会長にも任命された。
しかし、?剣?の実技だけは、いつも次席だった。
首席が一体誰なのか、明日奈は知っている。
隣のクラスの、桐ヶ谷和人という男。顔は知らない。遊んでばかりらしい彼なのに、５教科の成績までも━━明日奈に敵わずとも━━常に上位に位置する。死に物狂いで勉強し、１位を勝ち取っている明日奈にとっては、まさに天敵とも呼べる存在である。
━━あんな人に、１教科でも１位を取られてたまるものですか。
明日奈は?剣?でも１位を取ってやるべく、毎日剣を振った。速く。もっと速く。あの人の剣のスピードは、こんなものではない。速く。速く。速く──。
明日奈はかつて、こんなに動いたことはなかった。だんだん、体を支える力が弱くなってくる。
──あ……もう……少し……もう少しで……速く……
明日奈の意識は、そこで途切れた。
かすかに消毒液の香りがする。
明日奈が眼を開けると、保健室のベッドの上にいた。
「あっ……目が覚めた？」
保健室の女の先生が言う。
━━そうだ。わたしあの時、倒れて……。
「大丈夫？ もう少し休んだ方がいいんじゃないかしら」
「いえ、それには及びません。……ところで、一体誰がわたしをここへ運んだんですか？」
運んでくれた、という言い方はあえてしなかった。だって、明日奈は頼んでいないから。
「ええと、名前
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