真っ白な紙
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一撃で腰が砕けるように倒れたウィリアムを、足で払って地面に投げ出しながら、とどめとばかりに胸を踏みつけて、アレスは振り返った。
その一連の容赦のない攻撃に、男達はもはや反撃する気力もなく、見ている。
拳を小さく振って、アレスは男達を見る。
「さて。どうする？」
問いかけた言葉であるが、答えは決まっているようなものであった。
小さく息を吐いて下がる男達に、倒れていた男を投げつける。
「そんなゴミをおいていかれても困る。男達を連れて、さっさと出ていけ」
「こ、こんなこと……」
「ん？」
「こんなことして良いと思っているのか」
その言葉に、アレスはゆっくりと唇を持ちあげた。
「なに。全ての責任はこいつがとってくれる」
足で意識を失ったウィリアムを蹴りながら、アレスは小さく笑う。
「それとも戦うと言うのであれば、幾らでも相手になる。暴力だろうが法だろうが、好きな方法をとると良い。ただし」
と付け加えられた言葉とともに、アレスの視線を受けて、男達が小さく悲鳴をあげた。
「次に戦うと言うのであれば、そちらも命をかけてもらうぞ。腕を折られて、ごめんなさいですむと思うな、一般人」
覗きこまれた視線に、怯えたように男達が腰を抜かした。
それでもアレスから遠ざかろうとして、一人が逃げれば、後はあっという間だ。
倒れた男達を引きずるように、男達は逃げ去っていった。
＋ ＋ ＋
「インフラが悪くなって、治安も悪化していると聞くが――あんな馬鹿が幅を利かせているとは、世も末だな」
逃げ去るのを見届けながら、ため息を吐き、アレスは振り返った。
一連の流れを呆然と見ていたライナは、そこで気づいたように身体を腕で隠す。
その肩にアレスの制服が投げられた。
「で。君の意見も聞いておこうか」
「……感謝いたします」
「礼を聞きたいわけではないな。なぜこんな事になっている」
尋ねかけて、アレスはライナの隣に落ちている紙を目にする。
「あ、だめです――」
ライナの制止が終わる前に、アレスはそれを手にした。
表面を見て、眉をしかめる。
「なんだ、この歯が総入れ歯になりそうな美辞麗句は」
少なくともアレスが思いつく文章ではなく、そこにアレスの名前が書かれているだけで、背筋がむず痒くなる。
手にした紙を折り畳みながら、それでも理由はわかったと呟いた。
「君が呼び出された理由はわかった。だが、これが嘘の手紙だと思わなかったのか」
「九十パーセントは嘘かと思慮しておりました」
「そう理解していて、何故ここに？」
「いずれ決着は付けないことです。それに……」
呟かれた言葉の後に、見上げられて、アレスは言葉を待つ。
「それに？」
「何でもあ
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