Mission
Last Mission アルケスティス
(1) マンションフレール302号室~ロドマンション
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懐かしい夢を見ている。
――“今日から俺が、君の家族だ”――
ユリウスに引き取られて2年ほど経った頃だった。幼いルドガーは雷が苦手で、いつもユリウスに飛びついて震えていた。
ユリウスは13歳でルドガーは5歳。今から思い返せばさぞ迷惑だっただろうに。ユリウスは決してルドガーを突き放さず、雷が去るまで膝に抱いてくれていた。
――“こうすれば怖くないだろ？”――
大きく硬い掌がルドガーの両耳を塞いだ。雷鳴は完全には消えなかったが、耳を覆う兄の手から兄の心音が聴こえて、とても安心した。
寝る時間になっても天気が崩れたままだと、言い出せないルドガーの様子を察して、いつもユリウスのほうから提案してくれた。
――“今日は一緒に寝るか”――
この歳になって考えると、自分は本当にユリウスに甘えっぱなしだったのだと気づかされる。
いつから自分は兄の愛情を疎ましく感じていたのだろう。自尊心の芽生え、思春期、理由はきっとどれもありふれたもの。それくらい自分でできる、と言っても聞く耳持たないユリウスが――本気で大嫌いで、本気で大好きだった。
もう戻れない。ルドガー本人が突き放してしまった。押し込めた情念を身勝手にユリウスにぶつけて、ユリウスがルドガーに費やしてくれた歳月を否定してしまった。
もう、戻ることなど、できないのだ。
朝もや消えやらぬ早朝。アルヴィンのアパートにユティが訪ねてきた。
「どした、ユティ。朝っぱらから」
アルヴィンは覚めたばかりの目を幾度もこすり、何とか対応する。
「渡す物があって来た」
ユティは紙袋から、洒落た包装紙とリボンで飾られた平べったい品を出し、アルヴィンに突き出した。
「アルフレドにプレゼント」
「お、嬉しいね。けど急にどうしたよ」
「今あげるのが一番いい気がした」
アルヴィンは訝しみながらも封を開けようとする。するとユティがそれを両手で止めた。
「――連絡、入ったよ。今日、ビズリー社長、『カナンの地』へ向かうって」
寝起きの気怠さが吹き飛んだ。
「どうするんだ」
「もちろんルドガーに付いてく。それがとーさまの言いつけだもの」
「当のルドガーはどうするって言ったんだ？」
「――死にたくない、って」
「そうか……」
ルドガーが死を拒む。それは「魂の橋」を拒むことを意味する。安心し、同時に落胆もした。そして何より、中途半端な自身が情けなかった。
自省していると、ふいにユティがGHSを取り出して何やら操作した。直後、アルヴィンのGHSのバイブが振動した。
「ユリウスの番号とアドレス、送っといた。――必要、でしょ？」
「……そうだな」
ルドガーを「橋」
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