第十八話
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第五十五層のボス、《ザ・ヘルバーナー》を撃破して二週間後。
トップギルドの一角である《聖竜連合》が、新しく開いた第六十六層の街に本部を引っ越しさせるなどのイベントがあった。
……最強ギルドである《血盟騎士団》の本部が第五十五層にあることとは無関係ではあるまい。
まったく、くだらないところに力を入れてるな……
まあ、いいか。
俺の方は、《ザ・ヘルバーナー》のラストアタック報酬や討伐報酬を全てエギルの店にぶち込み、大金を得てだいたい貯金……貯金というシステムがあるわけではないが、気分の問題だ……したという、個人的な一大イベントがあったものの、二週間経った今では普段通りの日常に戻っていた。
いつもならば、依頼によりダンジョンの奥深くか、誰かの護衛でもしているところだろうが……少し事情があり、今日はイマイチ迷宮区に行く気が起きない。
夜に用事もあることだし、今日一日は基本的に寝転んで過ごすことを決意したのだが、俺の下へ届いたある一通のメールが、俺の決意を無駄にした。
――つまらない依頼ならば断ろう。
と、気だるげにメールをチェックした俺の目に映ったのは。
「キリト……？」
第一層でお世話になった、友人にして恩人であるキリトからのメールだった。
内容は至極単純で、
『今から《アルゲート》のNPCショップに来てほしい』
まあ、略せばこんな感じの内容だ。
フレンド登録をしているため、居場所の追跡は出来るのでどこのNPCショップに行けばいいのかは分かるが……何の用だろうか？
「まあ、良いか……」
ここにいてもどうせ寝ているだけだ。
だったら、キリトの用件を聞いてから考えても良いだろう。
そう脳内で結論づけて、室内着である浴衣から、いつもの和服の上に黒コートを羽織り、日本刀《銀ノ月》を腰に差す格好になる。
「ナイスな展開に……なれば良いがな」
その言葉とは裏腹に、何となく嫌な予感を覚えつつも、キリトへメールの返信をした後に転移門へと向かった。
時刻は、ちょうど二時を示していた。
アルゲートに着いた俺は、キリトがいる場所を見て人知れずため息をついた。
行くのが面倒くさい・来るのが遅い・あまり上手くないという、安さ以外はどこぞの牛丼屋の逆を行く店だ。
微妙にテンションが下がったが、まあここまで来たのだから、と持ち直して、路地裏をメモ帳片手に歩きだした。
この路地裏で一回迷って、気合いで一日走りつづけて脱出したことは、若干思い出したくないことである。
さて、五分ほど迷路を歩いて着いた待ち合わせの店――《アルゲートそばや》ののれんを開け、相変わらずの陰鬱とした雰囲気にげんなりとしていると。
「こっちだ、ショウキ」
と
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