決勝戦 五学年〜後編〜
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テイスティアの突撃が開始された。
アレスが周囲に対して警戒するように告げていても、全力で疾走するテイスティアに対して、フレデリカも二学年も効果的な援護が出来ない。
それはほんの一瞬の差であった。
死ぬことを覚悟しているか、していないか。
無謀とも言える突撃に、援護の攻撃には一瞬の遅れが生じる。
そのために、敵全面を捉える予定であった攻撃は軌道をずらされて、後方へとそれてしまう。結果として、テイスティア艦隊は大きな打撃を食らうことなく、アレス艦隊を目指していた。
「これは、まずいかも？」
筺体内で、サミュールが冗談交じりに呟いた。
しかし、顔は真剣な様子でモニターを注視している。
艦隊の動き、行動。数値として映る状況に、サミュールはそれまでの経験から、テイスティアの突撃が決して簡単にいなせるものではないと思う。
サミュールであっても損害は大きいだろう。
例え、アレスでも耐えきれるかどうか。
アレスの指示は、包囲を続けて敵の数を減らすという事であった。
けれどと、ちらりと相手の本隊を見て、サミュールは奥歯を噛んだ。
親友の決死の行動に対して、相手の馬鹿さに苛立ちを覚える。
相手は今だ中央で固まり、こちらの包囲攻撃に耐えているだけだ。
確かに固まって防御陣形を作れば、損害を減らすことはできる。
上手くすれば、時間切れまで粘れるかもしれない。
しかし、それは。
「死ぬのが伸びるだけだろ？」
実際の戦場では、いずれ防御も崩壊して、ましてや時間切れのない戦いであれば、確実に待っているのは死だ。それならばまだ降伏をした方がましである。
テイスティアの突撃に続くわけでもなく、あるいは援護するわけでもない。
緩慢な死を待つ姿に、サミュールは舌打ちをする。
アレスからの命令は理解している。
だが、アレスの援護をフレデリカと一学年だけに任せるのは不安だ。
そう考えて、サミュールは部隊をテイスティアの後方へと動かした。
距離こそ離れているが、テイスティアが一瞬でも止まれば、後ろを撹乱することはできる。そして、その一瞬をアレスが作れない事はない。
そう判断しての行動は、しかし、行動直後にテイスティアとの間に滑り込むように入り込んだ艦隊に邪魔をされた。
わずか二千ばかりの艦隊。
『端的に申し上げて、邪魔かと思慮いたします』
冷静な声が、サミュールの耳に届く。
珍しくも敵に対して通信を行う生意気な一学年。
名前を――。
「ライナ・フェアラート候補生。どっちが邪魔をしているんだか」
苦笑混じりの言葉に、それでもテイスティアを援護する者が彼のチームにいたことが嬉しくて、喜びが混じっている。
『先輩かと思慮いたします』
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