訪問と再会
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菊岡との交渉から数日後
俺は菊岡に前回と同じファミレスに呼び出された
｢お一人ですか？｣
｢いや、人を待たせているはずなんだが……｣
店に入ると実用性皆無のフリフリのレース付きエプロンを付けたウェイトレスが寄ってくるが、スルーし店内を見渡す
｢おーい、こっちこっち！｣
全力で手を振っている見覚えのある眼鏡を見かけたので嘆息する
｢……アレの連れです｣
｢そ、そうですか。ごゆっくり｣
可哀相に。ウェイトレスの社交辞令的笑顔にヒビが入っている
｢やあやあ、よく来たね｣
｢ガキか、おまえは｣
ウェイトレスが持ってきた水を一口飲み、おしぼりで手を拭く
｢嫌だなぁ。子供心を忘れないように心掛けているだけだよ｣
｢別に否定はしないが、時と場所を選べ｣
公共の場でいい大人がやるようなことではないだろう
何人かが、こちらを見てヒソヒソ話をしているし、今日は厄日か
｢さてと、本題に入ろうか｣
ふざけた顔を引き締め、眼鏡をかけ直した菊岡がテーブルに肘をついて、顔の前で手を組む
｢結論から言うと上に掛け合ってみたところ、許可は出たよ｣
｢そうか｣
思わず、詰めていた息を吐いた。何はともあれ第二関門は突破である
｢しかし、上はそれに条件を付けてきたよ｣
｢条件？｣
｢君のご両親。つまり、鈴木家からの援助を取り付ける手伝いを君がすること。これが条件だ｣
かなり苦い顔で菊岡がそう言い放った時、俺は思わず水を飲もうとしていた手を止めていた
｢……バカなのか？｣
｢君の言いたいことはよくわかるよ。君がキリト君の家にいることから容易に推測できるしね。でも、書類上は親子関係は続いている｣
｢どういうことだ？｣
確かにあの時、俺は父親に勘当を言い付けられた。あの父親が勘当の手続きを忘れるはずがない。ならばなんのために……
｢人の心は僕には読めないけど……ご両親ともう少し話し合ったらどうかな？｣
｢……考えておこう｣
｢話を続けるよ。現場のことを考えない、書類だけしか見ないロボットみたいな上のために、リン君にも交渉に同席して欲しいんだ。……そもそも拒否権はないんだけれど｣
上司に恨みでもあるのだろうか？
だが、国とかの行政はいつも現場を見ていないのはもはや必然
｢わかった。それで、それはいつなんだ？｣
｢また、決まったら連絡するよ｣
ウェイトレスにコーヒーを頼んで溜息をつく
その溜息を聞いて嬉しそうにケーキを頬張っていた菊岡がこちらを見た
｢どうしたんだい？｣
｢いや、なんでもない｣
†††
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