第五十話 誠心誠意嘘を吐く
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帝国暦 ４８８年１２月 ５日 巡航艦 ツェルプスト ジークフリード・キルヒアイス
「先行する駆逐艦ラウエンより入電。異常無しとの事です」
「うむ、了解と伝えろ」
艦長席に座って副長のルイ・フェルム少佐とオペレーターの遣り取りを聞きながら何でこんなに暇なのだろうと私は考えた。
「キルヒアイス司令、異常無しとのことです」
「分かりました」
私が第一巡察部隊司令として任務について以来、特に問題も無く単調な毎日が続いている。良いのだろうか、こんな事で……。ラインハルト様は一体何をしておられるのか、フェザーンで苦労されているのでは……。
暇なのはおかしな話では無い。第一巡察部隊が巡察するのは、ヴァルハラ、カストロプ、マリーンドルフ、マールバッハ、ブラウンシュバイク、フレイアの帝国の中心部だ。内乱の所為でブラウンシュバイク、フレイアの治安が多少乱れていると聞くが辺境に比べればはるかに治安は良い筈だ。トラブルは今のところ何も無い。
第一巡察部隊は四隻の艦で編成されている。巡航艦ツェルプスト、駆逐艦ラウエン、同じく駆逐艦オレンボー、軽空母ファーレン。いずれも新鋭艦ではないし新造艦でもない。艦齢二十五年を超え三十年に達しようという艦ばかり、私が生まれる以前から存在する廃艦寸前の老朽艦達だ。
帝国は慢性的に反乱軍と戦争状態にある。毎年二回は戦争をしている。そんな状況で艦齢二十五年を超えた。良く生き残ったとは思うがもう前線で使う事は出来ない。廃艦にするか国内の警備ぐらいにしか使い道は無い、巡察部隊に来るべくして来た艦だと言える。つまり巡察部隊は廃艦寸前の老朽艦が集まる場所なのだ。
艦齢二十五年以上の老嬢達で編制された第一巡察部隊。ヴァレンシュタイン最高司令官の命令で私は宇宙艦隊司令部からそんなところに異動させられた。正式辞令は巡航艦ツェルプスト艦長兼第一巡察部隊司令……。最高司令官も一度務めた事が有る、勉強になった、楽しかったと言っているとアンネローゼ様から伺った。確かに副官ばかりの私には始めての任務だ、それなりに得るところは有る。しかし楽しい？ 毎日が同じ一日で退屈だ。露骨な左遷人事としか思えない。
おまけに私の巡察担当範囲を思えば、最高司令官の考えはもっとはっきりするだろう。昇進に値する武勲など与えない。ずっと巡察をしていろ、そんなところのはずだ。最高司令官は私を嫌っているのだ。いや、正確に言えば私とラインハルト様を嫌っているのだ。私達を宇宙艦隊司令部から叩き出しアンネローゼ様も叩き出した。
それなのにアンネローゼ様は最高司令官を庇うかのような発言をする。離婚の条件が良かった事で感謝しているのかもしれないがそんな必要は無いのだ。領地は帝国政府からの返還だしお金だって最高司令官は元帥なのだから年額二百五
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