第二部 文化祭
第45話 帰ろう
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明日奈は石畳に膝を突いてとめどなく涙を流した。和人も、血が出るかというほどに強く唇を噛んでいる。
すると、コツ、コツ、と、足音が聞こえてきた。それはだんだん、こちらに近づいてくる。
足音が、明日奈たちの目の前で停止した。
明日奈が顔を上げると、そこにはやはり女性が立っていた。ダークパープルのフーデッドケープを深々と被っていて、顔は見えない。しかし、ケープの上からでも判る華奢な体に、線の細い顔からは、相手が女性であることが見てとれた。
和人が、明日奈を庇うように一歩前に出る。
「……誰だ。こんなところに、何の用だよ」
女性からの返事はない。
ただ、細い腕を真っ直ぐに前へ伸ばす。
神聖術で攻撃でも仕掛けてくる気だろうか。明日奈と和人は咄嗟に抜刀しそうになる。
しかし、一瞬ケープから覗いた紫色の瞳からは、敵意など一切感じられない。
「……ちょっと、待っててね」
女性が小さく言う。
顔が見えないこともあるだろうけれど、少し大人っぽい雰囲気を纏っていた、謎の女性。しかしその声は女性というよりも、明日奈とそう年の変わらない少女という感じがする。
女性改め少女は、なにやら呪文のようなものを唱え始めた。
神聖術ではない。では一体、何をしているのだろう──？
思わず明日奈が見とれてしまっていたその時、少女の瞳が一瞬、強く光った。
次いで、伸ばしていた細い手が光り、少女の周りにあるものが回り始めた。
あるもの──それに該当する言葉は、明日奈が日頃アルヴヘイムでよく目にする?立体魔方陣?しか見つからない。だがこの世界に魔法なんてない。
「何が起こってるんだ……？」
和人が呟くように言う。明日奈も同じ思いだ。
その時。ビィンという音がして、魔方陣のようなものが拡散し、消えた。瞬間、紫色の霧が立ち上り、視界の邪魔をする。なにも見えない。
「な、なんなの……!?」
明日奈が声を上げる。
和人が即座に斬り払った剣で、霧はサッと晴れた。
晴れゆく霧の中に、小さな人影が見える。
フーデットケープの少女ではない。背丈があまりにも違いすぎる。
白いワンピースを着用している。さらりと流れた長い黒髪は、きらきらと輝く。
見間違えるはずもない。あれは、明日奈と和人の、大切な──。
幼い顔に涙を滲ませ、人影は真っ直ぐに、こちらへ走り寄ってくる。
明日奈の眼からも涙が流れた。それを手早く拭い、明日奈は両腕を人影──?娘?に向かって大きく広げる。
「──パパ、ママ！」
「ユイちゃん！」
胸に飛び込んできたユイの小さな体を、明日奈は強く抱きしめた。
「ママ……ママ……！」
明日奈は、ユイの眼から溢れる涙を指で拭き取る。けど、涙は絶えなく流れ
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