昔話
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くらいしか負けたことがないんじゃない?」
「いや、ワイドボーン先輩にも勝てなかったな」
「あの人は天才だからね」
「ワイドボーン先輩ですか」
「興味あるの?」
「ええ……」
ライナは静かに頷いた。
ライナが入学して、比較されるのはワイドボーンが同学年であった時の成績である。
一部においてはライナが、そして他はワイドボーンが優れており、顔こそ知らないものの名前は良く聞かされていた。
果たして二人が同じ時代であれば、どちらが主席であったかなどと直接言われたこともある。
だから気にならないわけがない。
そう答えて、ふとアレスを向いた。
「その興味があるというだけです」
「ワイドボーン先輩は有名だからね」
苦笑をしながら、アレスはアイスティを飲みほした。
ずずっとすする音とともに、お盆を手にする。
「そろそろ消灯も近いだろう。そろそろ失礼するよ」
言葉にライナの顔に、一瞬叱られた子犬の様な表情が映る。
止めようとした言葉は、しかし、消灯一時間前を告げる鐘に遮られた。
「明日も訓練だからな――ゆっくり休むと良い。フェアラートさんもな」
「ええ。先輩、ありがとうございました」
「随分と余裕なのですね」
呟いた言葉に、アレスは笑みを浮かべ。
「御機嫌よう」
「――御機嫌よう」
そんなアレスの言葉に小さく笑いながら、ライナが言葉を返した。
軽くスーンを小突きながら、去っていく姿に、ライナが小さく息を吐く。
再び食べたトマトパスタは、既に冷めていた。
そんな様子を、隣でフレデリカが笑っている。
「何が面白いのですか?」
「ごめんなさい。でも、わかりやすいなぁって」
「何がです」
驚いたライナに、フレデリカはただ楽しそうに微笑んでいた。
少し離れたその席で、女性に囲まれながらウィリアムは笑っていた。
一人に誘いを断れたところで、彼の誘いを断る人間は少ない。
媚びるような言葉に、ウィリアムは楽しそうに微笑みながら、横目で見る。
くそっ。
それは言葉にも表情にも出ず、ただ彼の心の中で響いていった。
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