第二章その二
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第二章その二
もう一方のソファーにその者はいた。波がかった黒い髪を顎の長さまで伸ばしている黒い瞳の青年である。歳は二十七八といったところであろうか。雪の様な白い肌を持ち紅の薄い唇である。眉目は秀麗であり全体的に華奢で中世的な印象を与える。背は一般のフランス人の男性と比べてもやや高いか。高そうな濃青のスーツと濃い赤のネクタイに身を包んでいる。一見すると若い高貴な出自の者に見える。
だがそうでないことはその秀麗な黒い瞳にあった。冷たい光を放つその瞳はまるで野獣の様に爛々と輝いている。それでいて人のものとは思えぬ程動きが無くガラスの様な印象さえ与えている。しかしその強い光が生ある者の眼であると教えている。残忍さと冷酷さが同居した不気味な眼だった。
「警部と巡査長は私のことを御存知ですね」
青年は二人を見ると微笑んだ。顔の筋肉だけで。眼は全く笑ってはいなかった。
「はい」
二人は答えた。声にこそあらわしはしなかったがあまり快くはないようだ。
「あとのお二人は日本の方ですね」
「はい、ほ・・・」
「本郷忠さんと役清明さんですね。日本の京都から来られた探偵さんですよね」
「え？は、はい」
二人が名乗る前に青年は二人の名を呼んだ。
(何故俺達の名前どころか仕事まで知っているんだ？)
本郷はいぶかしんだ。不気味にさえ感じた。だが表には努めて出さないようにした。表に出したらならそれこそ自分の全てを覗かれる気がしたからだ。
「この地でワインの製造及び販売を営んでいるシラノ＝ジュエット＝ド＝カレーです。今後とも宜しく」
名乗ると右手を差し出してきた。
「こちらこそ」
「どうぞ宜しく」
二人も手を出し握手し合う。冷たい手だった。まるで死人の手だった。
「ようこそフランスへ。お仕事であまり時間は無いと思いますがゆっくりと楽しんで下さい」
「こちらこそ。ところでカレーさんは署に用事があったのですか？」
「ええ」
カレーはまた顔の筋肉だけで笑った。
「また少女が惨殺されたと聞いたので。それもこのすぐ近くの村で」
その漆黒の眼がぎらりと輝いた。
「はい。無残な状況でした」
署長が憮然とした声で答えた。
「そうですか。またしても」
落胆と追悼の色を込めた声で言った。しかしその瞳に一瞬歓喜の色が浮かんだのを役は見逃さなかった。
「まるで殺すのを愉しむかのように。野獣そのもののように」
「野獣、ですか」
役の言葉にカレーは反応した。眼が一層不気味な光を強めた。
「日本から来られた方なので御存知無いかも知れませんがこのジェヴォダンにはかってこの地を恐怖のどん底に陥れた怪物がいたのです。その怪物の名は・・・」
「『ジェヴォダンの野獣』ですね」
本郷はやや五月蝿そうに答えた。
「そうです。それならば
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