第二十四章
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第二十四章
「味な真似してくれんじゃねえか！」
本郷は天井を蹴った。蹴ると同時に鬼へ向かって跳び掛かる。
『今度は薙刀です』
『やっぱりね』
貴子のその言葉に頷いた。
『わかっていたのですか』
『そうした時の為ですからね。役さん』
『うむ』
彼は今度は役と話をした。
『今鬼の注意は俺に集中しています』
『どうやらその様だな』
それは役にもわかった。鬼は今自分に襲い掛かろうとしている本郷を見据えていたからだ。
『今一撃を。奴に悟られないように』
『わかった』
「昨夜のでわからなかったようじゃな」
鬼はその血の色の目を本郷に向けていた。貴子のものである筈の整った顔は今は目が爛々と燃え上がり、口は耳まで裂け、牙の如き歯が白く不気味な光を放っていた。黒く長い髪は乱れ散っている。それはまさに鬼の姿そのものであった。まごうかたなき鬼の姿であった。
「わらわに上からの攻撃は詮無きことじゃと」
「生憎俺はものわかりがわるくてね」
本郷はその言葉に対して軽口で返す。
「そう感嘆には諦めないんだよ」
「早死にするの、ぬしは」
「今ここでってことかい？」
「左様じゃ」
下から何かがやって来た。やはり薙刀であった。
「死ぬがいいわ」
「死ぬのはどっちかな」
「戯言を」
「俺はホラは言うけど戯言なんてのは言わねえ主義でな。その薙刀にしろ」
刀を一閃させる。
「これで弾き返すことが出来るんだぜ」
「ヌウッ！？」
鬼の薙刀と本郷の刀がぶつかり合った。鋭い金属音が響き、暗闇の中に白銀の光が飛び散る。そしてそこに役の銃弾が迫って来た。
「ウグッ！？」
「やったか！？」
「これで止めだ！」
「させぬわ！」
本郷の返す刀の横薙ぎの一閃は鬼が姿を消したことによりかわされてしまった。着地した彼を鬼の薙刀が襲う。だが彼はそれはすぐに後ろに跳んでかわした。
「やれやれ、そうそううまくはいかないか」
「迂闊だったわ」
鬼は口から赤い鮮血を吐き出しながら言った。その腹に血を滴り落としていた。
『うっ・・・・・・』
『どうたんだい、貴子さん』
『何でもありません』
貴子は一瞬呻き声をあげたがそれは一瞬のことであった。すぐに元の声に戻った。
『そうかい。ならいいんだがな』
『はい』
「ぬし等が二人おったのを忘れておったわ」
「今思い出しただろ」
「そうじゃな。わらわのこの血がぬし等を教えてくれるわ」
鬼は二人は血走った目で見ながら述べる。禍々しさに憎悪が加わっていた。
「最早容赦はせぬ」
鬼は言った。
「そして。ここからは逃がさぬわ」
「！？」
「これは」
部屋の周りが突如として燃え上がった。何と鬼は部屋の周りに炎を巡らしてきたのだ。
「わらわが死のうともぬし等を
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