第二十三章
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第二十三章
別邸の中は貴子のいた屋敷とあまり変わらなかった。闇の中に花々が咲き誇り、かぐわしい香りを醸し出しているのがわかる。
「やっぱり色々な花があるみたいですね」
「どうやらな」
二人はそのかぐわしい庭の中を進みながら話していた。
「庭自体は変わらないな」
「ですね」
「だが」
明らかに違う点があった。
「いるぞ、中に」
「どうやら俺達が来ているってこともわかっているみたいですね」
妖気が二人に纏わりついてきていた。その身体を絡め取ろうとしているかの様であった。
「この気の動きは」
「だろうな」
それは役も感じていた。
「だが別にどうということはない」
「向こうも隠れる気はないみたいですね」
「その証拠にな」
家の玄関を見据える。
「開けてある。来てくれと言わんばかりだ」
「むしろ来い、って感じですね」
「獲物をか」
「奴から見れば俺達は獲物以外の何でもないでしょう」
不敵な笑みはそのままであった。
「その芸術の為に精々華麗に死んでもらう為の」
「御免こうむりたいものだな、そんな考えは」
「ところが相手はそうは思っちゃいませんよ」
「やれやれだな」
「まあ今更言っても仕方ないですし」
「そうだな」
玄関の前まで来た。
「入るか」
「はい」
開けられたままの玄関の門をくぐった。
「毎度」
本郷が冗談めかして言った。それが合図となって二人は家に足を踏み入れたのであった。
妖気はさらに強くなっていた。前に進むのも困難になるかと思える程であった。身体に纏わりつき、生き物の様に蠢いている。二人はその妖気をあえて意に介さず先に進む。そして広い和室に辿り着いたのであった。
一体何畳あるであろうか。二十では利かない。四方を華麗に描かれた襖で囲い、中には何も置かれてはいない。天井は高く、鳥が自由に飛べる程であった。二人はその中に入ったのであった。
薄暗い。だが目が慣れてきたのでそれは苦にはならない。二人はこの広間において鬼が来るのを待っていた。
一言も発しない。ただ、鬼を待っている。それは妖気でわかった。妖気が次第に大きく、そして不気味になっていくのがわかるからである。
「よくぞ来おったな」
何処からか鬼の声が聞こえてくる。
「昨夜の二人の男じゃな」
「ああ、そうさ」
その言葉に本郷が答えた。
「鬼退治にな。来てやったぜ」
「はて、鬼退治とな」
鬼はそれを聞いて嘲笑する声をあげた。
「それはまた面妖なことを申す」
「鬼は退治されるものだぜ」
「退治とは強き者が弱き者に対して行うもの」
鬼はそう言ってまた嘲笑した。
「違うかのう」
「何だ？じゃあ俺達が退治出来ないっていうのかい」
「その通りじゃ」
鬼はこう言葉を返した。
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