第二十二章
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第二十二章
『着きましたよ』
本郷が食べたのはカップヌードルのビッグだった。それと炒飯弁当、それにサンドイッチとジュースを食べ終えて満足した声で貴子に話し掛けた。
『そうですか』
『今丁度渡月橋のところです』
『そこですか』
『はい、ここからどう行けばいいですか？』
『御髪神社の方です』
貴子は答えた。
『御髪神社ですか』
『そうです、その近くにあります』
『どんな別邸ですか？』
『和風です』
貴子は答えた。
『屋敷です』
『屋敷』
『そうです。そこにも花が咲き誇っています』
『四季の花が』
『これだけ言えばおわかりでしょうか』
『いえ、もう少しヒントを』
だが本郷はもっとヒントを要求してきた。
『今のだけじゃちょっとわかりにくいです』
『そうですか』
『ええ。何か、他にありませんか。表札とか』
『それでしたら』
貴子はそれに応えてきた。
『門が。赤門です』
『赤門』
『そうです。朱で塗っています。おそらくそれでおわかりかと』
『表札はないのですね』
『ええ』
貴子はその質問にも答えた。
『隠れて落ち着く為の場所ですので』
『わかりました。それでは』
『朱の門の前まで来たらまた』
『お願いします』
三人は話を止めた。本郷と役は話を終えると顔を見合わせた。
「まずはこれでおおよその場所と特徴はわかりましたね」
「そうだな」
役もそれに頷く。
「まずはこれでよしだ」
「その赤門の奥に鬼がいる」
「用意はいいか、本郷君」
「勿論ですよ」
役の問いに不敵に返す。
「やってやりますよ、今度こそ」
「今度は鬼の考えが読める」
「けれどそれを悟られることなく、ですね」
「そういうことだ。ではな」
「はい」
本郷は頷いた。そして役と二人で御髪神社の方に向かった。そこに辿り着いた時にはもう日は暮れ、夜の帳が嵐山を支配しようとしていた。二人はその中で赤門を探していた。
「赤門は、と」
「こっちだな」
役が式神達を受け取って言った。
「こっちの方にあるらしい」
「そっちですか」
本郷は役が指差した方を見た。そこは暗闇の中に消えていく道が一条あるだけであった。
「そうだ」
「見たところ何もなさそうですけれどね」
左右にある筈の邸宅や寺社も闇の中に消えて碌に見えはしない。昼に普通に見える世界とは全く違っていた。そこは夜の世界であった。人の世界ではないのだ。
「だが確かにそこにある」
「わかってますよ」
実はそれは本郷もわかっていた。
「何かね、感じますから」
「感じているのか？」
「ええ、妖気をね」
笑みが不敵なものになっていた。
「嫌になる程。ここまで凄いのは滅多にないですよ」
「そうか、感じるのか」
「役さん
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