第十六章
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第十六章
「その証拠に今の私には影がないのです」
「鬼になり生贄を求めていると」
「今彼女は古い寺にいます」
「寺に」
「そうです。かっては私の影だったからわかります」
彼女は言った。
「そこで。また犠牲者を貪ろうと」
「役さん」
「ああ」
二人はそれを聞いて頷き合った。
「そしてその場所は」
「嵐山です」
嵐山だと答えた。
「そこにいます」
「嵐山」
「それでは」
すぐにそこに向かおうとする。だがそれを貴子が呼び止めた。
「お待ち下さい」
「また何か？」
二人はそれに応えて貴子を見る。見ればその顔は強張っていた。
「私も・・・・・・同行させて頂きたいのですが」
「貴女もですか！？」
「はい」
こくりと頷いた。強張った顔のままで。
「影の居場所は。私にしかわかりませんから」
彼女は言った。
「ですから。お願いです」
「しかしですね」
本郷はそんな彼女に対して言葉を返した。
「相手は。もう単なる貴女の影じゃないんですよ」
真剣に咎める声になっていた。
「あれはもう。鬼です」
「はい」
それでも貴子に戸惑いはなかった。強い調子で頷く。
「それはもう承知しております」
「承知していると言われましてもね」
「竜華院さん」
そして役も口を開いた。口調は本郷と同じである。
「申し上げておきますが今の貴女の影は貴女から離れております」
それはただ単に離れているだけではない。彼はそれを言いたいのだ。
「何もかも。既に人ではないのです」
「鬼だと。仰りたいのですね」
「そうです。先程から私も本郷君も申し上げておりますが」
彼は言う。
「普通の人間では。相手にはなりません」
「食い殺されるのがオチですよ」
「ですが影の居場所がわかるのは私だけです」
貴子はそれでもこう言い返した。
「ですから」
「どうしてもですか」
「はい」
役に対して頷く。
「自分のことは自分で始末をつけたいのです。可能な限り」
「役さん」
それを受けて本郷が役に顔を向けた。
「どうします？」
「そうだな」
役は口に手を当てていた。どうやら考え込んでいる様である。
「竜華院さん」
そのうえでまた貴子の名を呼ぶ。
「はい」
「断っておきますが命の保証はありませんよ」
まずはこれを念押しした。
「それはおわかりですね」
「はい」
また強い言葉で頷いた。
「それはわかっています」
「ただ不思議ですね」
「何がだ？」
役は本郷がここでこう言ったのに顔を向けた。
「その影の行動ですよ。つまりは竜華院さんの心の裏側ですよね」
「ええ」
「それだから居場所もわかる。けれどそれだと向こうもそうですよね」
「おそらくは」
「それです
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