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銀河英雄伝説〜生まれ変わりのアレス〜
VSマクワイルド
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てもらった。
 自分は礼をするためにはどうすればよいのだろう。
 これが自分のチームの先輩であれば、食事に付き合う程度でいいのだろうが。

 アレス・マクワイルドがそれを求めるとは思わない。
 ならば。
「全力で行きます」
 自分の力を見せつける事が一番の礼となるのだろう。

 即ち、その想定――決戦の幕が開けた。

 + + +

 過去の戦いとは違い、現代の艦隊決戦は実に地味な戦いだ。
 特に同数で真正面に戦うことになれば、双方とも横一列の横列陣を作らざるを得ない。
 もしこれが狭い星域であったり、決戦に至るまでで動きがあるのならば、話は別になるのだろうが、少なくとも艦隊同士が真正面で戦えば、同じ陣形になる。

 下手に艦隊の一部を突出させれば、そこに攻撃が集中して、あっという間に崩壊するだろう。
 結果として艦隊の陣形は敵に攻撃し、なおかつ防御しやすい横一列の陣形となる。
 青のアレスと赤のライナの軍――双方が同じ速度を保ったまま、接敵。

 ほぼ同時に、ライナが攻撃を開始すると同時に、相手の攻撃も始まった。
 ライナと同様最も効率の良い射程距離を、相手も把握している。
 そう、効率。
 と、ライナは戦況に目を走らせながら、小さく呟いた。
 戦いに力が求められていた時代とは違い、いま重要視されるのは効率だと思う。

 効率良く敵を崩し、効率良く敵を攻め立てる。
 それを完璧に行えば、負ける事はない。
 こちらの損害と敵の損害。
 流れていく情報に目を走らせながら、ライナはその時を待つ。

 ――いま。
 相手の左翼が崩れた――そう見るや、砲撃を左翼へと集中させる。
 崩れた左翼を中央が補完するのは見事。
 しかし、そうなれば一つ突出するのは相手の右翼だ。
 狙いを即座に右翼へと変えて、攻撃を集中する。

 一万五千の砲撃を受けた敵右翼は大きく数を減らして、後退した。
 それは作業であり、機械的でもあった。
 どのタイミングで、どこを狙い、どうなるのか。
 それらを冷静なまでに正確に把握する。

 言葉にすれば簡単であるが、並はずれた状況判断力と精密性を必要とするだろう。
 通常であれば不可能。しかし、ライナはそれを可能としている。
 だから、負ける事はない。
 と、左右に打撃を食らって、今度は中央が突出する。
 どのように動こうとも、艦隊戦になれば奇跡など起こるはずがない。

 ライナは正確にコンソールを叩き続けた。

 + + +

「なるほど、確かにこれは……」
 後輩思いの後輩から聞かされたとおりの形に、アレスは狭い筺体の中で苦く笑った。
 相手の動きは、確かに完璧。
 どこにもミスはなく、まさに機械的にこちらを追い詰めてくる。


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