第一章
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第一章
京に舞う鬼
祇園祭が近付く夏の京都。この時期の京都は実に暑い。
京都はよくいい街だと言われる。だがその夏と冬を褒める者は少ない。
盆地であるこの街は気候の変遷が激しいのである。冬は凍える程寒く、そして夏はうだるように暑い。京都を彩る祇園が近付くにつれて暑さは増していくのである。
その暑い京の夏の中でその事件は起きた。とある寺の庭においてだった。
京は寺も多い。幾らあるのか見当もつかない。
中には観光で大きな収入を得ている寺もある。その寺はその中の一つだった。何でも昔狐がこの寺にいて修行をしたらしい。それの後だというものがあちこちにあった。
本当に狐がこの寺にいたのかどうかはわからない。だが実際にそうしたものは残っている。そしてそれを観光にしている。そうしてこの寺は収入を得ていた。
この日も多くの観光客が訪れていた。見れば外国から来た者も多い。言うまでもないが京都は観光で生きている街である。だから外国人の観光客も多いのだ。
「こちらがかの有名な」
あちこちでガイドの声が聞こえてくる。旅行会社のガイドだけでなく寺の僧侶達もガイドにあたっている。茶色い木造の建物の中に多くの観光客達が詰めている。そして寺の中のあちこちを見回っていた。
左程大きな寺ではない。金閣寺や清水寺に比べるとかなり小さい。だがそんな寺でも観光客はかなりいた。そしてその狐所縁の品々を見ていたのである。
その中の一人がふと寺の中庭を見た。寺に合わせたのか小さいが形は整っている。観光客の中の一人がそこを見た時であった。
「ガイドさんガイドさん」
彼は外国から来た者であった。目は青く、髪は蜂蜜色だ。そして口髭を揺らしながら若い日本人のガイドに声をかけてきた
のである。
「何でしょうか」
ガイドはそれに応えて庭にやって来た。スーツに身を包んだ若い男のガイドであった。あまりに暑いので上は半袖のカッターになっている。だがネクタイだけはきちんと締めている。
「あれですけど」
「あれ？」
それにつられて庭の中を見る。
「あれは作り物ですか？」
その観光客はわりかし流暢な日本語で彼に尋ねていた。以前にも日本にいたのだろうか少したどたどしいながらもはっきりとした言葉遣いであった。
「作り物とは」
ガイドにはその客が何を言っているのかよくわからなかった。
「何のことですか？」
「あれですよ」
観光客は庭のある場所を指差していた。
「あれは。作り物なんですか？」
「このお寺には作り物なんでないですよ」
やはり彼にはこの観光客が何を言っているのかわからなかった。
「一体何を仰ってるんですか？」
「わからないですか？」
「！？」
やはり彼には何が何なのかよくわからなか
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