第33話 「顔の無い怪物」
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第33話 「わたしの狩り場」
惑星カプチェランカは銀河帝国の要衝であるイゼルローン要塞から、自由惑星同盟領の方向へ八・六光年を進入した宙点に位置している。恒星の光が地表に達するまで一〇〇〇秒以上を必要とする寒冷の惑星で、一日は二八時間、一年は六六八日からなり、ごく短い春と秋をのぞくと、六〇〇日以上が冬の領域にはいっていた。
さて以前、内部告発があったこの惑星に、ＭＳ開発局の連中を隠れ蓑にして、査察が入ることになった。
それを率いるのはウルリッヒ・ケスラー中佐である。
彼は、銀河帝国皇太子にして帝国宰相でもある。ルードヴィヒ・フォン・ゴールデンバウムの下で、便利屋扱いを受けていた。
彼の不幸の主たる原因は、その力量を発揮する局面が、多岐に渡ってしまうという。一種の器用貧乏な点であった。
役割を固定できないのだ。
彼と対極にあるのが、フリッツ・ヨーゼフ・ビッテンフェルトだった。
攻撃一辺倒で、役割的な柔軟性に乏しいが、ここぞと言うときには頼りになる。
ウルリッヒ・ケスラーは本来、宇宙空間を闊歩するタイプの軍人だが。そのケスラーに艦隊を率いる事なく、ある種の裏の仕事をさせている事を、ルードヴィヒも内心で申し訳なく感じており、それを察知できるほどには、彼もまた人間観察力に優れていた。
これが彼の不幸の原因である。
「宰相閣下は人の心が言うものがお分かりになる。だがそれでもなお、踏み躙らねばならない時があるのだ。その事に内心、心を痛めておられる」
これはケスラーの書き残したメモ書きの一種だが、ルードヴィヒの二面性を物語る例としてよく挙げられる。
ただ後年、ウルリッヒ・ケスラーはルードヴィヒ皇帝の懐刀として重んじられる事となる。
(-ルードヴィヒ- 顔の無い怪物より)
■惑星カプチェランカ ウルリッヒ・ケスラー■
カプチェランカに降り立った我々をヘルダー大佐以下、カプチェランカ基地の面々が出迎えた。
さすがに宰相閣下肝いりの部隊であり、開発局だ。
無碍にはできないのだろう。
それにMSにも興味があると思われる。
基地に所属している軍人達が、冬季迷彩を施されたザ○とド○を見て、驚いている。
近くで見ると、実物よりも大きく感じるのだ。
「足元に気をつけろよ」
開発局の担当がパイロットに向かって声を張り上げている。マスク越しのためにくぐもった声だったが、それは致し方有るまい。
そして寒さよりも一際厄介なのが、吹雪である。耐寒防具服を着込んではいるものの、視界の悪さだけはどうしようもなかった。これでもカプチェランカにあってはまだマシなほうらしい。
それを聞いたパイロットの一人がコックピットで大仰に肩を竦めて見せた。もっともその動作を見た者はモニ
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