第二十三章
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第二十三章
階段が無気味な音を立ててきしんだ。今にも抜けそうである。一行は慎重に足を進めた。
二階に近付くにつれ血の匂いが強くなっていく。警官の中には口や鼻を手で覆っている者もいた。それ程までに強く汚らわしい匂いが漂っていたのだ。
それでも先に進まないわけにはいかなかった。彼等は進んだ。
二階に着いた。そこはまさに地獄であった。
「な・・・・・・」
警官達が絶句した。床には多くの少年少女達の遺体が転がっていたのだ。
見ればどれも美しい者達である。それが虚ろな目で床に横たわっているのだ。当然ながら誰も身動き一つしない。
「これが奴の食事の結果か」
「その通り」
闇の中から声がした。
「ようこそ我が城へ」
アルノルトが闇の中から姿を現わした。彼は宙を漂いながら前に出て来たのだ。
「生憎諸君等を招待した覚えはないがな。だがそれはいい」
彼は血で濡れた唇でそう言った。
「私は寛大だ。君達を最高の礼でもって迎えてあげよう」
「生憎俺はそうした貴族めいた儀礼については何一つ知らなくてな」
本郷が彼に対して言った。
「それに知るつもりもない。悪いな」
「まだ減らず口が言えるとはな」
「口は何を言っても減らないからな。何度でも言ってやるぜ」
「そう言っていられるのも今のうちだ」
「古典的な台詞だな。それでだ」
本郷は刀を構えた。
「で、やるんだろ。ここでするかい？」
「ここは不都合だ」
アルノルトはそう答えた。
「場所を変えよう。来い」
宙に浮かびながらそう声をかけてきた。そして案内する。
「ついて来い」
本郷達は言われるままついて行く。そして廊下の終わりにある扉へ向かった。
扉が開きアルノルトはその中に入った。本郷達もそれについて行く。
そこは大広間であった。異様に広い空間がそこにあった。
「ここでやるつもりか」
「そうだ」
本郷の言葉に頷く。
「既に準備はできている。観客は揃っているな」
「観客」
「そこの者達だ」
アルノルトは警官達を指差した。
「そこの者達には観客になってもらいたい」
「糧ではないのか」
「言った筈だ。私は味に五月蝿いと」
本郷にそう答えた。
「私は美しい者しか糧にはしない。年老いた者の血はまずい」
「だから少年や少女ばかり狙ったのだな」
「如何にも」
彼は言った。
「美味であったぞ。人の血は肌の色によって味が変わるのではないのだな」
「フン」
本郷はその言葉を忌々しげに吐き捨てた。
「これからも味あわせてもらう。誰にも邪魔はさせぬ」
「そういうわけにはいかない。残念なことだがな」
役がゆっくりと前に出て来た。
「貴様が魔界で何をしようが構わん。魔界は我々の世界ではない」
だからこそ魔界で
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