第十七章
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第十七章
その頃本郷は音楽堂の方にいた。警官達は他の場所に移っている。
彼は木造の音楽堂の前に辺りを探りながら花々も見ていた。そこには色取り取りのチューリップがあった。ここはチューリップが置かれているのである。
「いいねえ、やっぱり」
彼はそれを見て目を細めた。彼は意外にも花が好きなようであった。そしてその中でもチューリップは特に好きな方である。だから今ここにいるのが気持ちよくて仕方ないのだ。
だがそれでもその気持ちに制限があった。彼は今戦いの場にいるのであるから。それは忘れられはしなかった。
「ゆっくり見ていたいもんだよ。こうした状況じゃなきゃな」
そう言いながら刀を抜く。そして構えをとった。
「そうは思わねえか、なあ」
「それには同意する」
黒い男が姿を現わしてきた。
「私も花は好きだ」
アルノルトであるのは言うまでもなかった。彼は本郷の前で宙に浮かんでいた。
「そこに人間がいなければなおよい」
「フン」
「どうやら異論があるようだな」
「今更御前にとやかく言うつもりはない」
彼はそう言いながら刀を抜いてきた。
「どうせ殺し合うしかないしな」
「その認識は違う」
アルノルトは自身の爪を前に出しながらそう言った。赤い爪であった。紅の血で塗れているように。
「どういうことだ」
「御前は私の獲物だ。それ以外の何者でもない」
「では勝手にそう思っていろ。どのみちここで始末してやる」
二人は対峙していた。本郷は刀を抜き構えた。示現流の構えであった。
「一太刀で決めてやる」
「できるものならな」
アルノルトは爪を伸ばしてきた。右手の五つの爪が伸びる。そしてそれが本郷を狙っていた。
「やってみるがいい」
だがその時であった。
「待つがいい、闇の世界の住人よ」
そこで別の者の声がした。
「！？」
それは本郷から見て右手から聞こえてきた。彼は目だけでそちらを見た。
「誰だ」
「また獲物か」
アルノルトはその赤い目で左手を見た。そこには黒い法衣の男が立っていた。黒い帽子を目深に被りその顔は見えない。
「誰かと思えば」
彼はその法衣だけを見て呟いた。
「教会の者か。一体私に何の用だ」
「教会が貴様等の前に姿を現わす時は理由は一つしかない」
その法衣の男は言った。
「貴様等を滅ぼす時だ。神の名にかけてな」
「神か」
それを聞いたアルノルトの目が微かに歪んだ。
「聞きたくもない名だな」
「貴様にとってはそうだろう」
法衣の男はゆっくりと前に出て来た。
「闇の世界で蠢く影にとってはな」
「ふん」
アルノルトはその言葉を軽く蹴った。そのうえで言った。
「そして貴様は私を滅ぼすというわけか」
「如何にも」
彼は答えた。
「その為にド
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