第四十一話 助けてくれ、過労死しそうだ
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か……、あの老人が自殺……。指揮官席でただ座っている事しかできなかった、あの老人が……。
「力有る者が上に立つのは当然の事、例え貴族といえど力無き者は滅ぶしかない。どうせ滅ぶのであれば精々華麗に滅びれば良い」
「そ、その言葉は……」
リヒテンラーデ侯が絶句している。それを見て司令長官が意味ありげに含み笑いをした。
「先帝陛下の御言葉だそうです、グリンメルスハウゼン元帥から聞きました。リヒテンラーデ侯も似たような言葉を聞いたことが有るのではありませんか？」
「……」
リヒテンラーデ侯が目を閉じて呻いている。司令長官の言う通り、リヒテンラーデ侯も聞いたことが有るのだろう、おそらく侯に言った相手は先帝陛下だ。つまり今回の内乱がゲームというのは事実、そしてそのゲームに司令長官が勝ち残った……。
「理解できましたか、リヒテンラーデ侯」
「……」
「貴方は私が勝利者になった事に不満だったようですが私は正当な権利を行使したに過ぎないんです。私達は先帝陛下に選ばれた対等なプレイヤーだった、格下だと貴方が勝手に思っていただけだ」
呻き声だけが聞こえる黒真珠の間に司令長官の声が流れた。
「リッテンハイム侯は死にました、ブラウンシュバイク公も死んだ。帝国は一つ、覇者も一人です。リヒテンラーデ侯、貴方にも死んでもらう。それがこのゲームのルールだ。私が創る新たな帝国のために肥やしになりなさい」
「……」
「ヴァルハラで先帝陛下に伝えてください。確かに帝国は預かりました、私は私の帝国を創る。いずれヴァルハラにて報告させて頂きますと……」
「卿、まさか、卿は……」
リヒテンラーデ侯が怯えた様な声を出した。
「オーベルシュタイン准将、リヒテンラーデ侯、エーレンベルク元帥、シュタインホフ元帥を別室にお連れしなさい。名誉ある自裁をしていただく」
事務局長が来ていたのか……。オーベルシュタイン准将が兵に命じて三人を黒真珠の間から連れ出した。リヒテンラーデ侯が“簒奪など許さん！”、“帝国の恩顧を忘れるな！”と叫ぶ声が聞こえたがヴァレンシュタイン司令長官は何の反応も示さなかった……。
リヒテンラーデ侯の姿を見送ってからミッターマイヤー達の傍に行ったが皆、何処となくぎこちない。未ださっきの話が尾を引いている様だ、チラチラと司令長官に視線を向けている。気付いたのだろう、司令長官が俺達の方を見て苦笑を浮かべた。そして正面を向くと小さく溜息を吐いた……。
帝国暦 ４８８年 ９月 １４日 オーディン 新無憂宮 エーリッヒ・ヴァレンシュタイン
あのクソジジイ、余計な事ばかり言いやがる。黙って死んでいけばいいものを……。お蔭で皆が俺を見ているじゃないか。帝国に恩顧など受けた覚えはない、遺恨は有るけどな。給料分の仕事
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