第十五章
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第十五章
「いい勉強になるからな、人生の」
「そういうものですか」
「それもおいおいな。わかることだ」
「はあ」
「話はそれ位にしてだ」
刑事はこれで話を中断させることにした。
「行くぞ。奴はこの中にいるのは間違いないのだからな」
「あ、刑事」
ここで本郷が前からやって来た。
「こちらにおられたんですか」
「はい」
刑事は彼に応えた。
「本郷さんだけですか。役さんは？」
「役さんは別のところです」
彼はそう答えた。
「一人で。奴を探しています」
「一人で、ですか」
刑事はそれに反応した。
「大丈夫ですか？」
「御心配なく」
だが本郷はそれに対してにこやかに笑ってそう答えた。
「あの人なら心配無用ですよ」
「そうでしょうか。ええ。ですから俺達は俺達でやりましょう」
「そうしますか」
大森巡査がそれに頷いた。
「じゃあとりあえずはこの辺りを調べましょう」
「そうですね。そうしましょう」
「はい」
彼等は音楽堂の辺りを調べはじめた。だがすぐに場所を移り別の場所に向かった。そこにアルノルトと思しき影も気配もなかったからであった。
その頃役はパレスの前の庭にいた。西欧風の左右対称の庭であった。その中央には噴水がある。彼は今その前に立っていたのだ。
立ちながら辺りを探る。そして何かを探していた。
その何かは言うまでもない。彼はただそれだけを探していたのである。
「いないか」
一通り探してみて彼は呟いた。
「ここにも」
だがその時足下から何かを感じた。
「ムッ！？」
それは妖気であった。すぐに彼はそれに反応した。
「ここか」
彼は密かに懐に手を入れた。そして再び辺りを探った。
「何処だ。ここにいるな」
だが答えはない。しかし気配だけはあった。ここにいるのは間違いなかった。
だが姿は見えない。姿を消しているのか、彼は不意にそう思った。しかしそれはどうやら違っていたようであった。
(ムッ！？)
気配が近付いてくる。彼の方へ一直線にそれは来た。足下を走ってくる。
「下から！？」
そこから跳んだ。そして着地し再び辺りを探る。
「ここにいるのは間違いない。だが」
何処か、それがわからないのだ。見えるのは白亜の城と緑の木々だけである。そして花々が。美しい景色の中に邪悪な気配だけが漂っていた。それが美しい筈のこの場所を無気味なものに感じさせていた。
城も見る。並んだ窓が美しい。しかしそこからは邪悪な気配は感じられなかった。あるとすればこの庭しかなかった。
しかしそこには誰もいなかった。
「ふふふ、困っているようだな」
ここでアルノルトの声がした。
「その声は」
「そうだ、私だ」
彼はそれに答えた。血塗られた声であった。
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