第四十話 抜いた以上容赦はしない
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帝国暦 ４８８年 ８月 ２５日 ガイエスブルク要塞 エルネスト・メックリンガー
『どうかブラウンシュバイク公爵家、リッテンハイム侯爵家の存続を御認め下さい』
『……』
『ヴァレンシュタイン元帥に何度も御頼みしましたが一顧だにされません、この上はリヒテンラーデ侯におすがりするしかないと思い、こうしてお願いしております』
『……』
レコーダーから声が流れている、アンスバッハ准将の声だ、声の調子は随分と切迫している。相手の声が聞こえないから誰と話しているかは分からない。だが話の内容からすればリヒテンラーデ侯ということになるが……。
『ブラウンシュバイク公爵家もリッテンハイム侯爵家もルドルフ大帝が帝国の藩屏として設立した名誉ある家柄です。しかしヴァレンシュタイン元帥にはそれが分からぬのです。ただ存続は許さぬと言うだけで……』
『反逆をした以上、存続を許されぬのは当然であろう。クロプシュトック侯爵家、カストロプ公爵家も廃絶となった』
冷酷と言うより無関心に聞こえた。確かにこの声はリヒテンラーデ侯だ。しかしこの会話は一体何を意味するのだ？ 反逆をした以上両家が廃絶になる事は当然だろう、リヒテンラーデ侯とて許すわけが無い、頼むだけ無駄だ。
話の流れからすると司令長官がアンスバッハ准将を使ってリヒテンラーデ侯に接触させたようだが司令長官はブラウンシュバイク公爵家とリッテンハイム侯爵家の存続を考えているのか。ならば何故自らリヒテンラーデ侯に頼まないのだ？ どうにもよく分からない。自分だけではない、司令室に居る皆が訝しげな表情をしている。
『なにとぞ我らに御慈悲を……』
『くどい、話がそれだけなら聞くに及ばぬ、切るぞ』
『お待ちください！ ならば、こちらから提案がございます。両家の存続をお許しいただけるなら閣下の御望みの物を用意いたします……』
『……随分と思わせ振りな事を言う、私が何を望んでいると思うのだ』
何を提案した。皆がアンスバッハ准将を見たが准将は無表情に立っている。
『ヴァレンシュタイン元帥の命……』
レコーダーから流れる声に皆がざわめいたが司令長官が右手を上げて鎮めた。大丈夫なのか、アンスバッハとシュトライトは信用できるのか、密かに気付かれぬようにブラスターに手をかけた。フィッツシモンズ大佐もブラスターに手をかけ油断なく周囲に視線を送っている。
『馬鹿な事を、……卿は一体何を言っているのだ？』
『馬鹿な事、でしょうか？』
『……』
『平民出身の元帥、平民出身の宇宙艦隊司令長官。閣下はそれを受け入れられますのか？』
『……』
『これを受け入れれば平民は軍だけでなく官界、政界にも進出しますぞ、宜しいのですか』
アンスバッハ准将の問い掛けにリヒテンラーデ侯は沈黙している。嫌な沈黙だ
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