星屑の覚醒
14 地の底での出会い
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彩斗はセントラルエリアへとやってきた。
多くのナビたちが行き交い、多くのデータが流れていく。
ネットナビたちはオペレーターに変わりあらゆる作業を行っている。
ハッキリ言ってしまえば、多くのネットナビは傀儡だ。
オペレーターのコマンドを実行するために存在する。
しかし電脳空間に自ら足を踏み入れ、会話できるようになってみると、それが友達だと思い始める。
メリーがネットナビであるからというのが大きいだろう。
普通に会話して喜びを共有できる。
そんな感傷に浸りながら、彩斗は石碑の前に座り腕を組みながら周囲を伺っていた。
あの掲示板の書き込みが確かならば、ValkyrieのナビはすぐにValkyrieのナビだと分かるだけの外見をしているのだと踏んでいた。
だがふと後ろを振り向けばセントラルタウンに伝わる伝説が記された石碑があった。
どうやら昔、人間のエゴ、バグの集合体が凄まじい悪魔を生み出したらしい。
その名は『電脳獣グレイガ』。
巨大な狼のような姿をしてその鋭い牙で沢山のデータを破壊し尽くした。
人類はそれに対向するために、もう一体の電脳獣を作り上げた。
『電脳獣ファルザー』。
巨大な翼を持った電脳獣。
人類はグレイガと戦わせ、グレイガをデリートさせようとした。
だが戦いを重ねる度にファルザーも野生の本能に覚醒し、人類のコントロールから離れ、タダの獣と化した。
結果として人類は最悪の敵を自らの手で増やした。
だが対向する術もなく、電脳獣2体は各地で暴れ回り、最後はこのセントラルエリアで決着がついた。
その際に出来たのがセントラルエリアの大穴だった。
石碑の内容を大まかにまとめるとこういうことだ。
早い話が人間の愚かな歴史を反省し、前に進もうという精神を表そうとしている。
彩斗は再び辺りを見渡す。
すると自分の辺りのナビたちから衆目を浴びていることに気づいた。
「ねぇ、あのコ、何だか変わったファッションよね?」
「でもカッコイイわ。私のオペレーターと同じような格好」
「何だろ?新しいドレスアップチップか?」
「いいじゃん。それに可愛い顔してるし。何かの宣伝じゃない?」
「....」
彩斗は他のナビと違って、格好としては普通の人間だ。
Gパンにワイシャツという至って普通の格好。
だが電脳空間では変わり者にしか見えない。
彩斗は視線を無視しながら目的を探す。
しかし見つからなかった。
「...もう別のエリアに移動したのか?」
彩斗は立ち上がり、自分に向けられる注目を跳ね除けるように移動を始めた。
適当に掲示板を探し、情報を探るためだ。
だがふとエリアの中央にある巨大な穴に足が動いた。
電脳獣が戦ったことにより生じた巨大な傷跡。
ニュースによれば昨年、この穴から電脳獣が復活
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