第28話 「帝国の現状」
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第28話 「どん底の人々」
リヒテンラーデ候クラウスである。
本日はブラウンシュヴァイク公、リッテンハイム候、クロプシュトック候、ゲルラッハ財務尚書、カール・ブラッケ達、事務局の面々。
そしてわしが揃って、宰相府に呼び出された。
集まったのは会議室じゃ。
天井の高さは二階分。窓辺にはステンドガラスが、天井近くにまで取り付けられておる。
モチーフは竜退治の英雄の姿。
優美なU字型のテーブルの奥には、皇太子殿下が古風な黒壇のデスクに両肘を載せ、身を乗り出した格好で我らを見つめていた。
窓を背に座っておられる。逆光になっているため、シルエットしか分からぬが、いつもの儀礼服ではなく、高級そうなスーツを纏った実業家といった風情じゃ。
「卿らに集まってもらったのは、他でもない。今度の帝国の統治に関する方針を、伝えるためだ」
両手を合わせ、親指を突き出した姿勢。
親指に顎を乗せたまま、皇太子殿下が話し始めた。
空いたいくつかの席の前には、モニターが置かれてある。
そこに映っているのは、フェザーンにおる連中と辺境にいる貴族達だ。
アンネローゼなどの寵姫たちが、我らの前にコーヒーを配ってゆく。それを見届けた殿下が再び、口を開いた。
「前もって言っておくと、各有人惑星を統治するのは、貴族だ。貴族がそれぞれの領地を、統治していく事になる。それは今までと変わらない」
ガタッと椅子の軋む音が聞こえた。
ブラッケが血相を変えて、立ち上がろうとしておる。
「黙って座ってろ。意見があれば、後で聞こう」
「貴族が……」
「黙ってろと言ったぞ!!」
皇太子殿下に睨みつけられたブラッケが、顔面を蒼白とさせ、椅子に座り込んだ。
意見は後で聞くと言われたじゃろう。
こういう時は大人しく耳を傾けるものじゃ。
「平民たちに、それぞれ代表者を選ばせて、統治させようか。それとも政府から管理者を派遣しようかとも考えたが、二つの理由から止める事にした」
そこまで言って皇太子殿下は我らを見回した。
モニターの向こうでは、シルヴァーベルヒがあごを擦って、興味深げに見ておる。オーベルシュタインはなにやら考え込んでおり、辺境の貴族に至っては、うんうんと頷いておった。
「まず第一に、オーディンと辺境では教育に格差がある事。今の段階で代表者を選ばせても、中央に近い連中に、いい様にされて終わりだろう。それは拙い」
確かにその通りじゃ。
はっきり言って、オーディンにある帝国大学と、辺境の学校では格差がありすぎる。いや、そもそも辺境には、高等教育を行う大学はないじゃろう。有っても農業、工業系ぐらいか……。
政治関係はなかったはず。
「今から教育に力を入れても、まずは学校
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