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皇太子殿下はご機嫌ななめ
第27話 「冷静と情熱のあいだ」
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 第27話 「リボンの騎士?」

 リヒテンラーデ候クラウスじゃ。
 最近、わしは忙しい。
 いやいや、皇太子殿下が宰相閣下となられてから忙しかったが、それとは別の忙しさじゃ。
 アレクシアが懐妊したこともあって、陛下に報告もせねばならなかったし、アンネローゼの暴走もある。
 まさしく暴走じゃ。
 夜な夜な殿下の寝室に突撃するなど、あってはならん事だ。
 寵姫としてあるまじき事だと、愚考するものである。

「ルードヴィヒの様子はどうだ?」
「殿下におわしましては、平常どおりといったところですかのう」
「ふむ。忙しくしておるのか」
「まさしく」

 陛下とあの老人が話をしている。
 また、なにやら悪巧みを、なさるおつもりか?
 ただでさえ、お忙しい殿下じゃ。
 あまり邪魔をされては困る。
 まったく、皇太子殿下――息子に仕事を押し付けて、悠々自適な生活を楽しんでおられる陛下と、茶飲み友達。この二人が相談していると、ろくなことにはならん。

 ■自由惑星同盟 統帥作戦本部 アレックス・キャゼルヌ■

「なあヤン。お前さんから見て、あの皇太子は何を考えていると思う?」

 モニターの向こうでは、ヤンのやつがおさまりの悪い髪を、なんとか帽子に押し込めている。

「そうですね、先輩。おそらく……あまり軍を動かしたくないのだと思いますよ」
「噂通り臆病だという事は?」
「それはありませんね。あの皇太子、やるとなったら、とことんやるタイプですよ。ただ、今の段階では動かしたくないと、考えている」
「どういうことだ?」
「フェザーンを手に入れた事によって、同盟の航路図も手にいれたんです。もっと効率よく戦えるはずです。レベロ議員が常々主張しているでしょう。兵士を民間に戻して、国力回復に努めるべきだと、あれと同じですよ」
「帝国の方が先に国力回復を始めたって事か?」
「あの皇太子は理想的な専制君主です。目標を打ち立て、行動力も、指導力も、士気を鼓舞する事もできる」

 う〜ん、ヤンのやつがこれほど警戒するような相手なのか?
 確かに帝国の改革を進めてはいるが、貴族たちの反発があるだろうに。

「貴族達の反発は、どうだろう?」
「残念ながら……押さえ込めます。あの皇太子は自他共に認める、皇位継承権第一位です。逆に言えば、あの皇太子がいなくなったら、帝国は揺れる。事によったら内乱すらもありえます」
「おいおい、それほどの相手か?」
「現状で、例えばフリードリヒ四世が亡くなっても、帝国はびくともしないでしょう。しかし皇太子が亡くなる事があれば、どうでしょうか? おそらく皇太子の後を巡って争いが起きるはずです。皇太子が強すぎるんです。事実上、帝国のトップですよ」

 確かにあの皇太子は強い。強すぎるとい
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