暁 〜小説投稿サイト〜
私立アインクラッド学園
第二部 文化祭
第38話*君の為
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「はいキリト、約束通り作ってきたわよ!」

 アインクラッド高等部屋上。
 リズベットはよく出来たショートケーキを目の前のテーブルに置いた。

「美味しそうでしょ?」
「うん、意外だった」
「あんたが思ってるよか、あたしの女子力はお高いのよん」

 得意気に言い、フォークを俺に渡してきた。俺はそれをありがたく受け取る。

「……ね、キリト」
「ん?」
「……これ、ショートケーキって言えるのかしら」

 ケーキを指差して訊いてきたので、思わず首を傾げながら答える。

「どう見てもショートケーキだと思いますが」
「ケーキの大きさ見なさいよ」

 リズベットの作ったケーキは、通常ケーキ屋などで売っているものよりやや大きめだ。

「……こんな大きいケーキ、ショートって言えるのかしら」

 リズベットが溜め息混じりに言う。

「リズ、ショートの意味の解釈を間違えてるぞ」

 前に聞いたことがある。あれは、ある少女に、リズベットと同じように超高級ケーキを奢った時のことだったか。
 少女は言っていた。
 ──知らないの? ショートケーキのショートは?短い?って意味じゃないのよ。
 ──もともとは、ショートニングを使ってショートな、つまりサクサクな歯触りを出したケーキ、っていう意味。アメリカだと、土台にサクサクしたビスケットを使ってたみたいね。

「でも、日本式は柔らかいスポンジを使うから、本当の意味は失われちゃってるんだけど……」
「……どうしたのキリト、いきなり?」

 どうやら俺は、口に出してしまっていたらしい。
 俺にショートの意味を説明したあの少女は、その直後にっこりと微笑んでいた。
 ──その笑顔は、未だに忘れることができない。

「……なんでもないさ。えっと、ショートの意味についてだけど……」

 俺は少女と全く同じ説明をした。
 きき終えたリズベットは、驚きの表情を見せ、もうひとつ訊いてきた。

「それ、誰かが言ってたの?」

 俺は言葉を詰まらせた。
 その?誰か?──少女は、つい数日前まで俺の一番近くにいた。
 出会ったばかりの頃、仲はあまりよくなかった。少女はいつもはりつめた空気を纏っていて、いつも無表情で、それでいていつも悲しそうだった。
 俺は最初、その少女のことを苦手に思っていた。
 しかし、共に依頼された仕事をこなしたり、やがてクラスメートとして一緒にいる時間が長くなっていくにつれて、少女は色んな、本当に色んな表情、仕草を見せるようになった。俺も、少女を苦手と思うことはなくなっていった。
 休み時間にはお弁当を作ってきてくれたり、規則にうるさかったり、買ってあげた人形で子供のように大喜びしたり。
 成績優秀で、細剣術においてはは学園トップで
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