彼の『ふつう』
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織斑千冬は、細田蓮のことを誰かに教える際に、まず最初に、決まってこう始める。
「あいつは、『異常』な『ふつう』なんだ」と。
そして、いつも同じ話をする。
中学生の頃だったか、高校生の頃だったか、千冬はよく覚えてはいない。当事者である、蓮も覚えてないだろうし、そもそもの発端である束だって同じだろう。
それは、千冬だけが異常と感じる、他の二人にとってはどうでもいい話。
学生の本分は、勉学。なので、期末テストというのは、どうしても避けられないものだった。
成績については、束は言わなくても、あの頭脳。千冬もそれなりに、頭はいい。しかし、蓮だけは、いつも平均点である。平均点だからこそ、低いときはと低いし、高いときは高い。そんな、安定しないものだった。
テスト前は、基本部活がなくなる。そして、三人で帰ったときのこと。
「お前らはいいよな。いっつも点が高くてさ」
突然、蓮が言い出した。
「私は、相応の努力をしているからな……まぁ、束は例外として。蓮こそ、なぜあんなにやって平均点しかないんだ。やり方が悪いんじゃないか?」
ため息をつきながら、千冬は指摘した。
千冬から見て、蓮は決して怠けている訳ではないのだろうと思っている。それこそ、『ふつう』に。ならば、なぜそれなりの結果が出ないのかと、千冬はいつもいつも不思議でしかたがなかった。
「束も何か、蓮に言ってやれ」
「んー束さんにとっては、あんなもの、清水の舞台から飛び降りるより、簡単なんだよ〜。それって、『ふつう』じゃない?」
「『ふつう』なのか?」
「それが『ふつう』なのは、お前だけだ。あと、清水の舞台から飛び降りるのはやめておけ。生存率は高いらしいが、迷惑だし、けがもするからな」
ちなみに、生存率は八十五パーセントくらいである。
「うふふっ、心配するなんて、ちーちゃん優し〜」
「ふんっ」
和やかな、親友同士の談笑。千冬はとても、安心していた。いつもと変わらない、『ふつう』の出来事だと思っていた。
だからこそ、蓮の『ふつう』が切り替わったことに、気づかなかった。いや、そもそも気づかくことなど、できないのだろう。
そして、テストの結果が出たときに、千冬は驚くことになる。
自分は、まぁ、ちゃんと勉強していたのだからそれなりの点数で、束はいつも通りの点数、それこそ満点を通り越して、二百点くらいを採りそうな勢いだった。
蓮もどうせ平均点くらいなのだろう、と思っていたのに、今回はそうは問屋がおろさなかった。
テストの結果が渡ってから数日たった頃、ある噂が流れた。
どうやら篠ノ之束と同じく、全教科で満点を採った強者がいるらしい、と。
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