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ドラクエX・ドーラちゃんの外伝
妹みたいな、妹では無かった娘
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もので。
 ぼろぼろに擦り切れて、焼け焦げていた。

 渡される場面にたまたま居合わせて、思ってしまった。

 ああ、本当に、彼女は。
 死んでしまったんだ。

 ふらふらとその場を離れて、どこをどう歩いたのか。
 いつの間にか、彼女とよく遊んだ広場にいて。

 隅にうずくまって膝を抱えて、彼女の笑顔を思い出して。
 もう十四歳になっていたのに、小さな子供のように泣きじゃくった。

 まだ六歳の、八歳も年下の娘に、自分でもおかしいと思うけど。

 好きだったんだ。
 妹なんかじゃ、無かった。
 失ってから、気付くなんて。

 無邪気な笑顔の合間に時折見せる大人びた表情や、寂しげな表情。
 遊んであげているつもりで、いつの間にか僕のほうが付き合ってもらっていたような。
 あとになって他の子供を知ってみればありえないほど大人びた、そんな彼女の内面も、可愛らしい外見も。
 それだけで全部を知ってるなんて思わないけど、それでも。
 彼女の全部が、好きだった。


 喪失感に囚われたまま、日々をなんとなく過ごして、それなりに仕事も覚えていい歳になって、いい加減に結婚でもと親にせっつかれるようになって。

 そんなある日、突然に。
 彼女が、帰ってきた。

 報せを聞いて急いで教会に行ってみれば、なぜか男の格好をした、でもなぜかそれすら似合ってしまっている。
 美しく成長した、彼女がいた。

 彼女に似つかわしい、整った顔立ちの、凛々しくも逞しい、若い男を連れて。


 シスターに連れられて彼女は教会の奥に姿を消し、連れの男が村の人と話している間、僕の耳は情報を取り入れながらも、頭はずっと別のことを考えていた。

 なんで、僕が彼女を守れるなんて思ったんだろう。
 何もせず、ただ側にいただけで。
 どうしてそのまま、ずっと側にいられるだなんて思ったんだろう。

 どうして僕は、何もしないできてしまったんだろう。
 彼女が生き延びた可能性を、考えもしないで。
 何かしていれば、少しでも強くなっていれば。
 まだ、彼女の隣にいられたかもしれないのに。

 今そこにいる、彼のように。


 わかってた。
 何を思っても、何をしてももう遅い。
 彼女の隣に、僕の居場所は無い。
 例え何かしていたとしても、最初からそんなのは無かったのかもしれない。
 だけど、それでも。

 好きだったんだ。
 ずっと、好きだったんだ。
 今でも、好きなんだ。

 何も言わずに、ただ黙って見送って。
 それで諦めるなんて、きっとできない。

 例え、彼女を傷付けても。
 それでもこの気持ちだけは、伝えたい。


 彼女に穏やかな生活を送らせたいだなんて耳触りのい
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