決勝戦〜中編〜
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敵艦隊の両翼からレーザー光線の一撃が伸びる。
さすがのヤン・ウェンリーも左右の艦隊までは御し得なかったのか。
あるいは、自分の無駄に派手なあだ名のためか。
明らかに遠い間合いからの一撃は、こちらの防御バリアによってかき消される。
ゆっくりと艦隊を後退させながら、命令を送る。
『ファイヤー!』
返す一撃が、相手へと迫る。
一部は防御を貫いて、敵に損害を与える。
だが、続くのはそれに倍する攻勢だ。
最初はレーザーが、続いてレール砲――最後に襲いかかるミサイルを迎撃しながら、防御の強い艦を前に出すことで耐える。
『左翼に向けて、レール砲を射出』
送られた命令は、相手の左翼だ。
ゆっくりと開き高速戦艦が前に出た瞬間、着弾した。
花火のように花開く閃光を最後まで見る事もなく、アレスはコンソールを叩いた。
相手の一撃を押さえ、いなし、あるいはかわす。
次々と入力される情報に、画面に情報が流れていく。
それを黙って見ている余裕は、アレスにはなかった。
全面的な劣勢だ。
相手が数で侵攻しようとする一撃を、わずか二千の艦隊が押しとどめる。
こちらを包囲しようと動いた艦隊を、あるいは突撃を狙う艦隊に対抗するのは、アレス艦隊だけだ。
めまぐるしく動く状況に、ただアレスのキーボードを叩く音が鳴り響く。
だが、健闘もむなしく、アレス艦隊はゆっくりと後ろに後退していった。
+ + +
粘るな。
決して、舐めていたわけではなかった。
戦端が開いて五分。
敵は次第に下がり始めるが、壊滅とまではまだまだ呼べそうにはなかった。
先日のアッテンボローのように、逃げるわけでもない。
その場に留まっての五分である。
モニターで見れば、敵は小さなもので、すぐにでも潰せそうなものである。
だが、予想以上の粘りによってそれが出来ない。
後輩ながらに称賛したい気分だ。
自分であればどうしただろう、すぐに白旗をあげただろうか。
それに比べ――。
「アルドワン。右翼の一年生を止めてくれ、少し前に出過ぎだ」
『わかりました。ただ、左翼の坊主も少し突出してますね』
「既に伝達済みだよ」
『了解、さすがです』
さすがでも何でもないだろう、こんな子供に対する母親のような仕事は。
熟練されたアレスの動きとは違い、いまだにこちらの一年生と二年生の動きは甘い。いや、それが普通なのかもしれないが、相手を攻めるために前に出ようとする。
有効射程距離であれば、前だろうが後ろだろうが相手に対する威力は変わらないのだが、それが知識で知っていても、体ではいまだ覚えてはいないようだ。
そこをアレス・マクワイルドはしっかりと狙い、
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