第21話 「二十四時間、戦えますか？」
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第21話 「無給、この恐るべき言葉」
毎日毎日、夢の中でさえも強制労働の日々……。
ああ、大神オーディンよ。
この報われぬ、受難の日々は、いったいいつまで、続くのでしょうか？
本日は給料日である。
アンネローゼ達がホクホク顔で、明細を見ていた。
そして俺に給料はない。
ないの。
本当に無いの。
「がぁ〜っでむっ」
「うおっ」
「な、なんですか？」
「いきなりどうしたんです？」
部屋にいた連中が、俺の叫び声に振り返る。
ラインハルトですら、眼を丸くしていた。
「俺にも、給料をよこせぇぇぇぇぇぇ」
「なにを言ってるんですか？」
「給料って、貰ってるんじゃ？」
「……ないのか？」
口々に言ってくる連中の中で、ラインハルトだけが近づいてきて、心配そうに言う。
こいつも化粧がうまくなったよな〜。意外な才能だったかな？
天才性は軍事だけじゃなかったのかっ!!
それはともかく、さすがに給料がないとは、思っていなかったらしい。
机の上を見せる。
そこにあるはずの給料明細がない。
本気の本気で、俺に給料はないのだ。
これが帝国宰相の現実だ。
羨ましいか？
えっ、羨ましいか？
「私達も無いですな」
「さよう」
ブラウンシュヴァイクとリッテンハイムの二人も頷く。
その言葉に愕然とする軍人達。
有体に言えば、エルネスト・メックリンガーとヨハン・フォン・クロプシュトックだ。
「無礼を承知で、お聞きしますが、それはどういう事でしょうか？」
ヨハン・フォン・クロプシュトックが皆を代表して聞いてくる。
こいつの父親とブラウンシュヴァイクはなにやらあったらしいが、俺が産まれる前の事だから、ぶっちゃけ一々気にしてられない。
「我ら門閥貴族は、それぞれ支配地である星系がある。そこからの収入が、卿らの言うところの給料になる。卿のクロプシュトック侯爵家も同じであろう」
「宰相閣下は、銀河帝国皇太子殿下でもあるから、帝国から予算が出ている。それが皇太子殿下の収入になる」
「つまり、ここにいる三人は、どんだけ働いても“給料”は無いんだ」
あまりの現実に、他の者達の顔色が蒼白となった。
解ったか。
貴族が中々働きたがらないのが、一生懸命働いても、働かなくても収入は同じ。
この状況で馬車馬みたいに働いてる俺達は、ある意味、ばかだろう。
「ラインハルト。どうして貴族が自家の繁栄のみを願うのか、わかったか？ 自家の繁栄は給料が上がるのと同じだ。帝国のために働いても、収入は増えない。ましてや、帝国改革など職務としてある訳ではない」
「そんな貴族達をどう動かしていくのか」
「誰もが、ただ働きは嫌がる。当たり前の事だ
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