暁～小説投稿ｻｲﾄ～:IS 〈インフィニット・ストラトス〉～可能性の翼～第七話『蒼空舞う風獅子の翼・中編』

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IS 〈インフィニット・ストラトス〉～可能性の翼～

第一章『セシリア・オルコット』
第七話『蒼空舞う風獅子の翼・中編』
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「……まったく、修夜の奴も恥ずかしい事を言うねぇ……」
ビット内で、修夜達の会話を聞いていた拓海は思わず呟く。
「だが、それでこそ修夜……と言えるんだろうな」
「だよな。あそこで諦めてたら、あいつじゃねぇよ」
そんな拓海の言葉に同意するように、一夏と箒が笑いながら頷いている。幼い頃から互いを知る三人だからこそ、修夜の“在り方”はおのずと分かる。見えない力が、四人の間には確かに働いている。
「……なんか、少しだけ羨ましいと思える関係ですよね、真行寺くん達って」
「……ああ、そうだな」
そんな三人の様子を見て言葉を紡ぐ真耶に、千冬はほんの少しだけ優しい眼差しで彼らを見つめ、モニターに視線を移す。
麻耶はともかく、千冬も修夜とは浅からぬ縁の持ち主だ。だが歳かさという概念は、こういう時に意外とお互いの関係に距離感を空けてしまうものである。
千冬の眼には四人の“幼さ”が微笑ましく、そして少し羨ましく映るのであった。
――あの純粋さは、今も私にあるのだろうか。
大人の女性として、生徒の導き手として日々を過ごす自分の少しすれた心を、ふと鑑みる。
そしてまた、彼らと試合の動向に目を向けると、
「織斑たちにあそこまで言わせてるんだ、信頼に応えろよ……『修夜』」
真剣な表情で、それでいて少しだけ優しさを含めた声で、そう確かに呟いた。
しかし……、
「……あれ？　織斑先生、今真行寺君の事を名前で……」
真耶の一言に気がついて思わず閉口したものの、もはや後の祭りであった。
「……気のせいだ」
「えっ、でも確かに……」
ずいっとこちら見てを問いただそうとする真耶に、気まずく押し黙る千冬。言質を取られ、徐々に顔に熱が入りはじめるのを知覚した千冬は……

――ぎりりりりりりっ。

「気のせいだと…言っているっ……！」
「うわっ、はっ、はいっ！　わかりました！　わかりましたから、離し――あうううっ！」
その事を問おうとした真耶にヘッドロックをかけるのだった。

――――

アリーナ・ステージの観客席。修夜とセシリアの会話は、ここにも聞こえてきていた。
「真行寺君、何か諦め悪いよね。セシリアの言うとおり、もう勝負が付いてる感じなのに……」
言葉は何の気もないが、そこにあるのは『現実みえてないの？』という無意識な落胆と嘲りである。彼女たちに悪気は無い、ただ学園でも天才と呼ばれる人間にケンカを売った顛末が『予定調和』であることに既に飽きているのだ。
早く終わんないの～、いい加減、謝っちゃえばいいのに～、わたしこのあと予定あるんだけど～――。もう言いたい放題である。

――“ISは女性のためにある”

これはもはや世界共通の認識である。そんな中でのこの試合は、彼女たち学園の女子からすればぽっと出の変わり種が悪戦苦闘しているに

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