大会〜準決勝 後編〜
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「くそっ！ 罠です。ラップ先輩――マクワイルドとテイスティアがいません！」
『どうした、アッテンボロー！』
「そのままの意味です。相手の右翼だったマクワイルドとテイスティア二艦隊が、視界から消えています」
『……なに』
「おそらく回り込まれました。すみません」
奥歯を噛んだままで、アッテンボローは小さく舌を打った。
いつからだ。
目の前の攻勢を回避することで、視界が狭くなっていた。
敵の本隊がどこにいるか冷静に観察することができず、送られる敵の小艦隊を迎撃することに集中し過ぎた。
これが参謀や砲撃手など多数いる状況であれば、別であったろうが、その動作を全てこなすにはあまりにも手が足りない。
いやと、アッテンボローは思う。
それらがいても、おそらくはマクワイルド達の離脱はわからなかっただろう。
このクラウディス星域はレーダーなどの光学機器が満足に使えない。
それほど巧妙に、マクワイルド達は離脱していた。
『四千か。わかった、合流地点を前倒しにしよう。……その』
「俺が死ぬ……それしかないでしょう」
そんな総司令官の言葉に、アッテンボローは理解したように頷いた。
おそらく右翼から回り込んだマクワイルドは、こちらの待機している四学年と二学年の連合部隊に奇襲をかけたはずだ。
それでも六千隻の部隊で、マクワイルド達の四千隻よりは多い。
勝てるとは思わないが、その前にこちらが本隊を撃滅すればいい。
アッテンボローが死兵となって攻撃する間に、ラップ率いる七千隻が相手の横から奇襲をかける。
わずか数秒で、ラップはそれを考えたのだろう。
アッテンボローも、それしか手がないように思えた。
思えば、敵の苛烈なまでの攻勢はマクワイルドを隠すための布石であった。
だが、今回はそれが仇となっている。
無理な戦いによって、敵の損害は大きくなっている。
アッテンボローが敷いた出血は二千を数え、敵の艦隊総数は一万を割り込んでいるはず。
ほぼ同数と言っていい。
アッテンボローが決死隊となれば、勝てる見込みも増える。
ラップは優しさのために、それを命令することはできなかったが、勝てるのならば、自分が死ぬくらいどうでもいい。
「全艦隊前進。敵正面を崩す」
小さく呟いて、アッテンボローはコンソールに命令を入力する。
そして、頭をかいた。
死ぬくらいか――実際であれば、どれほどの将兵を巻き込むことになるのだろうか。それでも勝つ価値があるのだろうか。
ワイドボーンの一戦で批判したマクワイルドを否定できなくなった。
自分が行おうとしていることは、まさに同様の事であったからだ。
それでも。
「無敗って重みは、割りときついだろ。先輩がその重
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