ガタガタと俺達は荷台で運ばれる。
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「ひっく……。ひっ…ル……イビンさ…。ライ…くん……。ひっく、ひっく。」
ぺトラが整った顔を歪めながら、仲間の―――――死体の前で涙を流す。
「……。」
俺達は、荷台に乗ってガタゴト揺られていた。
伝えた時はまだ作戦続行中で彼女は唇を噛み締めながら無理矢理耐えていたが……もう、完璧に感情の糸がきれてるようだ。きっと、壁の中に入って安心したせいだろう。
まぁ、それも無理は無い。彼女も俺ほどではないがまだ幼いのだ。仲間を失う悲しみに耐えられるほど、彼女は強くは無い。むしろ、その小さい身体で良く持ったほうだろう。心が耐えられなくて廃人になる奴も少なくない壁外調査。その中でここまで耐え切ったのは、敬意に値する。
俺も昔はこんなん風に耐えられてたっけ…いや、普通に外で泣いていた気がするなと、思い出して情けない気持ちになった。流石に漏らさなかったのは、不幸中の幸いだ。
「ひっく……うぅ…。」
「おいおい、また税金泥棒がきたぜ〜！」
「まったく。１００年間ずっと安全だった壁の外まで出て、一体何がしたいんだか。良い迷惑さ。」
「今回は何人死んだんだろうねぇ？」
…………………。
………………あぁ、……今日は、少し寒い。
肩を震わして泣いてるぺトラに、自分の上着をぬぐ。そして、彼女に耳までそれをかぶせた。彼女は少しだけ反応したが、またわっと泣き始める。
俺は、自分の自己満足な行動に苦笑いして、いずらくなった荷台を後にしようとする…
「……ひっく……隊長…………。ずみません、少し待ってください………。」
が、ぺトラに手をつかまれた。
「…………あぁ。」
この弱弱しい手を振りほどくほど俺は人間を辞めたつもりは無い。俺は、泣き疲れてやつれてるぺトラに、しゃがんで向き合った。
「ひっく…うっく……ぅ……。」
「…………。」
ぺトラはずっとうつむいて泣いている故に、俺は彼女の綺麗なオレンジ色の髪を見る。泥で汚れてくしゃくしゃになっているのが勿体無い。本来の髪は絹のような柔らかさがあったはずだ。
……壁外調査は女の敵だな。
まぁ、しばらく療養して元気になってくれると嬉しい。彼女としてはまったくもって余計な世話だろうが。
「何で…何で私達が死ぬんですか。何で、巨人は私達を殺すんですか。」
そんなくだらない事を考えていたら、彼女はゆっくり顔を上げて、吸い込まれるような瞳で俺をじっと見ぬいた。……相変わらず、強く良い瞳だ。
その勢いにのまれそうになりながらも、ここで黙ったら不味いと思い、意図的に声を張り上げて返す。
「俺達は調査団で、あいつ等が巨人だからだ。」
…それ以外の答えは、あるのだろうか。………あるのだろうな。ただ俺は、それに疑問を持つ
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