第五章
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「アメリカに帰ってから」
「独立リーグで現役やってましたよ」
まずは帰国した直後のことが話される。
「それで引退して1Aでコーチやってますよ」
「野球に関わってますよ」
「ほお、まだ野球やってんねんな」
野村はホージーのその話を聞いて嬉しそうに声をあげた。
「それはええこっちゃ」
「ですね、最初は何だこいつって思いましたけれど」
「いい奴ですからね」
「明るくて楽しくて」
「とにかくひょうきんで」
「それで神様を信じてて野球が好きでや」
野村も温かい目で言う。
「そういう奴やさかいな」
「まだ野球していて何よりですね」
「今も」
「麻薬の売人になろうかって考えてた奴がな」
野村もこのことを知っていた、それで言うのだ。
「野球を今もやってるなんてな」
「いいことですね」
「あいつも幸せですね」
「機会があったらまた会いたいわ」
野村はこうも言った。
「一回手紙でも送るか」
「ですね、今も野球をしてるあいつに」
「そうしましょうか」
彼等は日本でそうした話をしていた、そして。
そのアメリカでだ、ホージーはバットを持ちながら選手達にこう言っていた。
「そうそう、野球が出来るのは」
「神様がいるからですね」
「神様が野球をさせてくれるんですね」
「そうだよ、僕だってそうなんだよ」
身振り手振りを交えて明るい口調で話す、現役時代と同じく。
「野球が出来るのはね」
「神様がさせてくれる」
「そういうことですね」
「そうだよ、じゃあまずは神様にお願いをして」
それからだというのだ。
「練習をしようか」
「コーチは日本にもいましたけれど」
「そこでもそういう感じだったんですね」
選手達はここでこのことを問うた。
「そうですよね」
「二年位いましたよね」
「そうだよ、そこじゃホームラン王にもなったよ」
ホージーもその通りだと答える。
「神様が僕を日本に連れて来てくれて活躍させてくれたんだよ」
「そして今も野球をさせてくれる」
「ですよね」
「そうだよ、野球は自分がするものじゃないんだよ」
それならというのだ。
「神様がさせてくれるものだから」
「ですね、お祈りをして」
「それからですね」
選手達もホージーに応える、そして。
彼と共に野球をする、彼は今も野球をしていた、神に感謝しながら。
陽気な助っ人 完
2013・3・23
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