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中国的麺
第四章
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 妻の晴日はその夫に心配する顔でこう言ったのだった。
「ちょっと、それやったら」
「いいだろ、これでどの麺が一番美味いかわかるんだぞ」
「そうはならないんじゃないかしら」
 こう言うのだった。
「もっと酷いことになるわよ」
「もっと?」
「そう、もっとよ」 
 そうなるのではないかといのだ。
「収拾がつかなくなる騒ぎにね」
「まさか、そうはならないだろ」
 夫は妻に楽観している声で返した。
「どれが一番美味いかランキングでわかれば皆納得するだろ」
「どの地域の拉麺が一番美味しいかよね」
「ああ、ついでだからもう中国全土にしような」
 風呂敷も拡げた、しかも大胆に。
「折角だからな」
「漢民族の場所だけじゃないのね」
「当たり前だろ、中国は世界一人口が多いんだぞ」
 しかもである、ただ多いだけではないのだ。
「漢民族だって何種類もの拉麺があってな」
「それぞれの民族で、っていうのね」
「そうだよ。満州なり苗なりでな」
 実は店にはそうした所謂少数民族が食べている麺も揃えている。張も晴日もそうした麺まで勉強しているのだ。
 だからだ、彼はこう言ったのだ。
「それぞれの拉麺があるからな」
「そうした拉麺もランキングに入れるのね」
「じゃあいいだろ、やるなら大きくやるぞ」
 張の性格からもそうせずにはいられなかった、だからこそ店にあらゆる麺も揃えているのである。
「うちの店らしくな、店のサイトでランキングを設けて中国各地からも票を募集するぞ」
「どうなっても知らないわよ」
 妻はこう言うだけだった、そして。
 張は実際にランキングをはじめた、すると実際に中国全土から票が来た。
 北京がいい、上海がいい、広東がだとだ。皆意見も主張する。
 店でもだ、客達は喧々諤々で食べながら言い合った。
「上海が一番だよ!」
「いや、長沙だよ!」
「河南知らないだろ!」
「違う違う、山東だ!」
 誰も一歩も引かない、店の至る場所で言い合っている。
 サイトでもだ、本当に漢民族だけではなかった。
「おい、朝鮮族の拉麺馬鹿にするな!」
「何っ、満州民族は満漢全席を考えだしたんだぞ!」
「ウイグルの麺知らないのかよ!」
「チベットでも麺はあるんだぞ!」
 民族問題、実際に中国ではあるがそれの如きだった。
「朝鮮民族の味を否定するか!」
「韓国料理と一緒だろうが!」
「そうだ、どう違うんだ!」
「辛拉麺でも食ってろ!インスタントのな!」
「インスタントラーメン馬鹿にするな!」
 普通の拉麺派だけではなかった、遂にはインスタントラーメン派まで参戦してきた。中国ではインスタントラーメンも大人気なのだ。
 それでだ、インスタント派もだった。
「この企業のがいい!」
「いや、この企業のもだ!」
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