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 季節は丁度いいくらいの気温だった秋の初めから冬を感じさせるくらいの肌寒さの時期に移り変わり、そろそろマフラーや手袋が必要と思う。布で覆われていない顔や首に冷たい風に叩かれると体を震わせながらそう思った。せめて少しでも温まろうとポケットに手を入れて冷たい手を少しずつ暖めていく。

「寒ぃ……」

 そう呟いてまだ人通りの少ないアーケード街を歩いてバイト先であるエギルの店へと向かう。最近は暗くなるのが早いため、バーになる時間も早く働く時間も少ないが、自分が入る時間帯には多くの客が来ているのでそれを捌いていくとそれ相応の給料がもらえるから安心だ。まあ、そのおかげで現在はGGOに早めに入れるため、もうすぐ始まるBoBの準備をゆっくりと進められる。そして不意にポケットに入れているスマホが震えだす。取り出して誰か確認すると顔を若干ゆがめた。そして通話ボタンを押して電話に出る。

「何だよ、今の時間帯は俺がバイトって知ってるだろ。菊岡さん」

 嫌そうに言いながら話しをなるべく聞かれないためにバイト先であるエギルの店とは少し遠回りになるが小道に入った。

「知ってるよ。だから今日は無理と伝えといたから安心してくれていいよ」
「何勝手にそんなことしてるんだよ。今から俺はバイト先に行こうとしてたのによ」
「すまない。ちょっとこっちもいろいろとあって手間取ってたんだ。本当に申し訳ないね」

 そう謝罪しているが本当に誤っているのかと今までの態度から疑ってしまう。正直、この人の本性はまったく持って読めないのである程度は警戒してる。それでも、少しは情報を集めてくれるだろうと思い、この人にもウィルスの話をしたのだが、今になって本当にこの人に話してよかったのだろうかと思っている。

「で、なんのようだよ。何かわかったのか?」
「いや、まったくわからなかったけどこっちでもいろいろと問題が起きてきてるんだよ。今君がプレイしているGGOでね」

 それを聞き一昨日ゲームをしていたときに聞いた死銃のことを思いだす。

「死銃?」
「そう。どうやら知ってるみたいだね」
「一昨日ちょっと小耳に挟んだ。確かモニターに映っていたゼクシードに向け銃弾を撃ったところ、その銃弾はモニターに弾かれたはずなのに、画面に映っていたゼクシードの回線が切断されて消えた。そしてそれ以来はゼクシードは出てきてないことから死んだって言う噂が立ってる。俺が知ってるのはこのくらいだ」
「それだけ知ってれば十分だよ。で、そのゼクシードのことなんだけど、本名、茂村保は死亡している。死因は心不全だよ」
「おいおい、何でそんなことを一般人である俺に話すかな」
「何を言っているんだい。僕と君との仲じゃないか」
「切っていいか?」

 自分と菊岡が仲がいいなんてそれを考えると正直
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