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DQ4TS 導く光の物語(旧題:混沌に導かれし者たち) 五章
五章 導く光の物語
5-37激情と本懐
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付いてきた三人は、少女の叫びにも立ち止まること無く、異形(いぎょう)の魔物に突進する。

 魔物の意図を察知しているアリーナは、しかし少女の呼びかけに応じることなく、あくまで攻撃を加え続ける。

 魔物が厭らしく顔を歪め、大きく口を(ひら)いて、凍り付く息を吐き出す。

 避ける気も無く攻撃を続けていたアリーナは、正面からまともに息を浴びる。

「アリーナ!」
「任されよ!」
「ちっ」

 前に出ようとした少女を制し、ライアンがアリーナを横合いから突き飛ばして魔物の正面に立ち、鉄の盾で息を受け止める。
 少女はアリーナに駆け寄り、至近距離で受けた冷気による凍傷を回復する。

 マーニャが、叫ぶ。

「ライアン!退()け!」

 ライアンが瞬時に跳び退()き、直後にベギラゴンの火炎が魔物に向かって殺到する。

 炎に包まれた魔物が悲鳴を上げ、一行は一旦距離を取って、態勢を整える。

「アリーナ!ちっと頭冷やせ!」
「少々、無茶が過ぎますな」
 
 マーニャがアリーナを怒鳴り付け、ライアンも鉄の盾と、盾を構えた腕の表面が凍りついたのを、軽く腕を振って払いながら、苦言を呈する。

 ライアンの腕から飛び散る氷と霜を見詰め、気まずそうにアリーナが呟く。

「……済まない」
「ライアン。治すね」
「この程度。……いや、(かたじけ)ない」

 一旦は治療を断ろうとしたライアンは、手の空くうちに治すべきと思い直し、少女の治療を受け入れる。

「わかったんならいいけどよ。……あれ、バルザックか?ずいぶんとまた、変わってやがるが」
「さあ。名は聞いていないな、そう言えば」
「確認しねえで殺すなよ。オレらの(かたき)なんだからよ」
「悪い」
「おい!てめえ、バルザックか?」

 マーニャの呼びかけを受け、炎に呼吸を阻害され咳き込んでいた魔物が、咳払いで息を整え、尊大に応じる。

「ふ……ふはははは!見違えたか!いかにも、私がバルザックだ!エドガンの息子よ、やはり、来たか!逃げ延びて折角拾った命を、遥々(はるばる)こんなところまで、捨てに来るとは!全く、ご苦労なことだ!全く、愚かなことよ!」

 時折咳き込みながら高笑いするバルザックに、マーニャが顔を(しか)める。

「相変わらずの小物っぷりっつうか……。進化してねえか?」
「以前のことは、知らないが。小物ではあるな」

 マーニャとアリーナの呟きに反応し、バルザックが激昂する。

「まだ、言うか!私を、誰より神に近付いた、この私を!!愚弄、するな!!」
「……小物だな」
「ああ、小物だ」
「あまり、挑発されませんように」

 巨大な棍棒を振りかぶり、突進してくるのを、ライアンが前に立って、迎え撃つ。

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