第二部 文化祭
第18話 罪
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「キリト、ユージオ！」
俺とユージオが昼食を摂っていると、アリスに声を掛けられた。いつもなら凜としているはずの彼女の表情には、何故だか、どこか哀愁的なものが漂っている。
「３人で写真、撮りましょう？」
「な、なんだよ突然」
俺が訊くと、アリスは切なそうに微笑んだ。
「……キリト、ユージオ。わたしね……」
次の瞬間、アリスは信じられないことを言った。
「わたし、犯罪を犯したの」
俺とユージオは、暫く動くことができなかった。
ユージオが唇を戦慄かせて言う。
「……な……アリス……嘘だろ……なにを、なにをしたんだ……？」
言葉を紡ぐことさえ儘ならないのは無理もない。俺とて、口を開くことさえできていない。
アリスはほのかな微笑をたたえたまま、話し始める。
「学園内でね、小さな女の子がうずくまっているのを見つけたの。その女の子っていうのは、ユイちゃんだった」
──ユイ？
「とっても苦しそうだった。それでわたし、放っておけなくて。神聖術を使って、治癒することにしたの」
困っている人、苦しんでいる人を放っておけないアリスの性格は、幼い頃からよく知っている。
しかし、何故それが罪に問われるというのだ。
「わたし、高位の神聖術を使った。なのに、ユイちゃんの様態が良くなる兆しはなかった……。わたし、悔しくて。自分の無力さがもどかしくて。それで……?禁忌の神聖術?を使ったの」
?禁忌の神聖術?。強力すぎて、一般人には使うことを許されていない術。その中には、とても高位な?治癒術?も含まれていた。
「……それでね、ユイちゃんは元気になったわ。だから、だからね……」
アリスの大きな瞳から、一筋の雫がつたった。
「だからわたし、後悔してない」
アリスらしいといえばアリスらしい。
けれどこんな、こんなの──。
「ユイちゃんを助けられてよかった」
アリスは俺の左手を、両手で包み込むように握った。
「……わたしはこれから、?セントラル・カセドラル?に連行される」
「……えっ」
?セントラル・カセドラル?。
この世界において、警察の上に立つ組織。カセドラル内部には非常に強い?整合騎士?が存在していて、この世界の秩序を守っているのだという。
「悪いことをして連行されるっていうのに、反省どころか後悔さえしてないなんて……ふふ、わたしも変わり者ね。どこかの黒髪の幼なじみにうつされちゃったのかしら？」
幼なじみの少女の、いつも通りの声。しかしその肩は、小刻みに震えているように見える。
「……怖くないのかよ」
俺はようやく開いた口で訊ねた。
「まだ高校生の女の子が……悪いことなんてしてない
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