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ソードアート・オンライン 〜無刀の冒険者〜
マザーズロザリオ編
episode5 『仲間』2
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 あのSAO以来となる対人戦でその力を振った《カタストロフ》は、久々に暴れられることを喜ぶかのようにその布地を激しく煌かせ、次々と敵を……その武器を打ち据える。エフェクトフラッシュを反射する銀色が、その光ごとに赤や青、緑に光って虚空に美しい軌跡を描き出す。

 片手用グローブ、《カタストロフ》。あの『ALO事件』の最後に、茅場晶彦に「報酬(リワード)」と称して与えられた、図鑑には無い伝説級武器。俺はその武器を、長いことストレージに封印してきた。

 理由は簡単。
 怖かったからだ。

 「おおおっ!!!」

 振ったのは、単発の《体術》スキル、《スラスト》。出が速いくらいしか取り柄のない下位のソードスキルだが、そのスキルは《カタストロフ》の支援効果を受けて、なんと敵の構えた短剣を一撃で根元から砕いた。

 (相変わらず、とんでもねえぜ……)

 この《カタストロフ》の封印の理由。
 それはその恐るべき効果……『武器破壊ボーナス』だ。

 「装備した武器が小型であるほどに反比例的に高い武器破壊ボーナスを与える」というその効果は、俺の《体術》スキルによって極限まで引き上げられている。下手な武器では、一撃で砕けるほどに。

 (……えげつねえ、な……)

 このALOでは、SAOと違い、「武器破壊」というのは「HP全損」を遥かに超えるダメージとなりうる。SAOではHP全損が死と同一であったために考えるまでもないが、この……『普通のゲーム』であるALOでは、それは少々のアイテムのドロップと数時間の狩りで取り戻せる程度の経験値だけ。

 それに比べて武器破壊は、「愛用の武器を失う」という結構なダメージとなるだろう。特に古代級、伝説級の武器で有れば、その金銭的価値だけを考えたとしてもその痛手は「短時間の狩りで取り返せるほど」とは到底言えないレベルになる。

 (……「ごめん」なんて、言えねえよな)

 心の中で、痛みを、罪悪感をこらえる。

 彼らに悪いことなんて、何もない。ただルールに乗っ取って、純粋にフロアボスを倒しに来ているだけだ。それは誰にも非難されることではない。そんな何の罪もないプレイヤー達に、俺は《カタストロフ》という規格外の力を使って、『武器破壊』という恐怖を植え付けて、無理矢理にその道をつぶそうとしている。

 それは俺のエゴであり、自己満足だ。
 けれども。それでも。

 (……俺は、ユウキの力に、なりたいんだ)

 『彼女』のために、できる限りのことをしてあげたい。
 『彼女』に残された時間を、少しでも幸せなものにしてやりたい。

 ……たとえその為に、誰の汗を、血を、涙を流してでも。
 今、この時だけは、『彼女』を優先して。

 ――― 『彼女』に、してあげら
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