第一章 バブルキット
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これはもう最低の週末だ。-------デイビット・チャーマーズは書類をデスクにたたきつけた。デスクに散らばった書類は一応整理されているのだろうが、その内容から、とても仕事が順調とは言えなかった。キングストンでの保安官勤務といえば、ネコを木から助けるか、せいぜい万引き犯をしょっぴくことだったし本人もそれを望んでここに移動してきた。もちろん、それは表通りの話だ。が、今のこの状況はデイビットが望んでいるものとはほど遠かった。
「どうかしてる！これで４人目だ！！どうなってるんだ！」
いっそ一杯ひっかけたいところだったが、それができない職務中の保安官は５杯目のコーヒーのお替りをしに席を立った。結婚してから４年、幸せ太りというのだろう、デイビットのお腹にも保安官に相応しい貫禄が付き、妻にはよく笑われたものだ。今ではシートベルトを止めるのも難儀するようになり、もっぱらコーラを控えコーヒーや妻に進められた漢方やハーブなんかが入った紅茶を飲んでいる。自分のブースから細い通路をなんとか抜け、コーヒーをくみに行くため、廊下を歩きながら彼はリストに再度目を通した。
「ホームレスが１人、アレン・シーファス、ボブ・キャメロック、サラ・リットウィル」
リストにのっているのはここ一か月で確認された死亡者の名前だったが、本来であれば表通りでは無縁のギャングやゴロツキ共だ。そして、この死亡者全員には共通点があった。もちろん、表通りの人間ではない、それのほかに、被害者には全員「顔」がなかったのだ。
丹念に顔を焼き切られており、服装や所持品がなければ本人の特定は難しかった。それ故に、ホームレスの身元は依然不明、残りの３人も特定ではなく、あくまで現段階での暫定的なところだった。
所持品を物色した形跡もなく同じ手口で殺害をしている以上、犯人は物取りや複数犯である可能性は薄い-----
「ただの愉快犯か・・・？」
彼はつぶやいた。
このキングストン保安官事務所に男が来たのは１か月ほど前だった。なんでも町から町を移動している物売りとかで滞在する間の営業許可の申請に来たのだと言う。だが、もちろんこれは偽りの申請だ。本来の内容はほんの数日の間、裏路地に面した通りの見回りを緩めてほしい、というものだった。
「どこの街でも一定の需要はあるもんでして。へへ、こいつでどうかお願いできませんかねェ？」
派手なジャケットの懐からドル札の束をデイビットに握らせ、自らをバブルキットの名乗る男は言った。赤と青のまだら模様に王室の装飾を思わせる金の留め具、さらにはきついショッキングピンクの革靴を履いている、小柄なアジア系のどこか狡猾な風貌な男だった。デイビットはアジアには行ったことはなかったが、向こうにはこういう男で溢れているのかと思うと改めて、旅行に行こうと
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