1『ヘルメス・トリメギストス』
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錬金術。
中世ヨーロッパで多くの研究者を生み出したそれは、現代科学を魔術的概念で解明しようとしたようなものだ。目的は《世界の真理の発見》。魔術的概念が世界の根源につながっていると信じ、そこからあふれた残滓＝科学と考えていたようだ。
熱心な研究者は《錬金術師》と呼ばれ、異端として扱われた。いつしか錬金術は科学者と呼ばれるようになり、アイザック・ニュートンを最後に公に錬金術師と呼ばれた者は消えた。
彼らの目的はただひとつ。世界の真理を詰め込んだ、鋳溶かして飲めば不老不死を与え、あらゆるものを錬成できる究極の宝具《賢者の石》を完成させること。多くの錬金術師が《賢者の石》を手に入れるための研究に没頭し、失敗作による副作用や過度の疲労で命を落としてきた。
そんな《賢者の石》をたった一人開発させたと言われる錬金術師がいた。彼を『完璧にして偉大な存在』と、人々は《ヘルメス・トリメギストス》と呼んだ。ちなみにこの名は、もとはエジプトの神、トート神に捧げられた名である。この《賢者の石》の完成を皮切りに、各地で複製品が開発され始める。
テオフラトゥス・フォン・ホーエンハイム＝パラケルスス、サン・ジェルマン伯爵、ニコラ・フラメル、カリオストロ……彼らは賢者の石を使って英知を得たという。
《賢者の石》を最初に開発したヘルメス・トリメギストス。彼がどのような経緯をたどった人物で、《賢者の石》を得て何をなしたかは不明である。
今までも。そして、これからも――――。
＊＋＊＋＊＋＊
「全く。世の中には不思議なことだらけだ。まさか《錬金術》なんておとぎ話の代物が実在するとは……」
「世の中を侮るでないぞ若造。儂は貴様よりはるかに多くの景色を見て来たし、はるかに多くのことを知っている」
静かに、しかしうるさく老獪が笑う。
いかにも『それらしい』しつらえの部屋を見渡した茅場晶彦は、部屋の奥の椅子に腰かけたその老獪の方に向き直った。
「確かにそうだ。あなたのような人物が本当にいるとは思ってはいなかった。あの人物は空想のものだと思っていたよ、ヘルメス・トリメギストス」
「くっ、くっ、くっ………何事も疑ってみることだな。決めつけるだけでは心理など見えぬぞ？」
「もとよりそうしてきた。だからこそ私はあの《異世界》を実現させたのだ」
「……ふん。《仮想世界》、か……全く、酔狂なものを作ったものよのぅ。あんなものを見て何が楽しい？」
老獪――――伝説の錬金術師、ヘルメス・トリメギストスその人に問われても、茅場晶彦の答えはみじんも揺らがない。少しばかし苦笑したのち、茅場は自信をもって答えた。
「私が夢見た全てがそこにあるからだ。あなたも《賢者の石》を求めた
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