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剣の丘に花は咲く 
第九章 双月の舞踏会
第八話 タバサ
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 彼の性格からして、何とかわたしを助けようとするだろう。
 しかし、それは不可能。
 ほぼ同時に降り注ぐ氷の矢は、彼の処理能力を確実に超えている。
 そして更に、わたし自身を罠としたこの作戦は、完全に彼の虚を突いていた。
 いくら彼が歴戦の戦士であろうとも、未知数の力を持っていようとも、その力を振るう暇さえなければ無いも同じ。
 氷の矢による死の雨は、確実に彼とわたしに降り注ぎ。
 対処出来なかった氷の矢が彼と、そしてわたしに突き立つ。

 だけど……それでも、きっと、この死の雨で彼を殺しきることは出来ない。

 わたしを守ろうとすることで、何本かの氷の矢を受けるだろうが、ただそれだけ。
 殺すまでには至らない。
 精々が腕の一本を使えないようにするぐらいの筈。
 わたしの命を代償に、腕一本。
 大戦果だ。
 だけど命令は彼の命。
 これで、母の心を救えるかどうかは分からない。

 なのに……何故……こんな方法を……。
 
 命を代償にしても、殺すことが出来ないと分かっていながら……こんな方法をとるなんて……わたしは……どうしてしまったんだろう。

 ……もしかしたら……わたしは……死にたかったのだろうか……人形で……あることに疲れ……。

 母の心が戻るその時まで……人形でいようと誓ったのに……。

 ……ごめんなさい……ジル……立派な狩人だと言ってくれたのに……わたしはやっぱり……逃げてばかりの……甘えた……親不孝者……。

 ……狩人なんかじゃ……なかった……。

 だって……わたしは……獲物であるはずの彼を殺さなくて―――こんなにほっとしているのだから……。



 

「……全く……大した奴だ」

 もう開くことはないと覚悟して閉じた瞼は、そんな、呆れ混じりの声に応えるように、ぴくりと動いた。
 夢と現の狭間の中、悔恨とも懺悔とも違う何かを呟き続けていたわたしの意識が、ゆっくりと浮上していく。

 最初に感じたのは熱。

 全身を包み込む熱と、頬を流れる熱……。

 次に味。

 ぽたぽたと頬に降り注ぎ、涙のように伝い……それは口に触れる……。

 苦い……鉄の味。

 ……これまで何度となく感じたそれは……血の味。

 歪み滲む視界は、次第に焦点が合い始め。

 瞳に映ったのは、

「ルイズもそうだが……貴族というのは、無茶をする奴のことを言うのか?」

 流れる血により、真っ赤に染まった顔で笑いかけてくる。

「まあ、いい。それよりもどうだ……怪我はしてないか?」

 衛宮士郎の顔だった。


 

 
 ……声が……出ない……。

 いや、違う。

 言葉が……ない。

 視界に映る光景の意味が
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