暁～小説投稿ｻｲﾄ～:SAO Regain the days where we lost ――Encounter――

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SAO Regain the days where we lost

――Encounter――
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　ソードアート・オンライン。

　それが、世界初のVRMMOの名を冠した、デスゲームの名前だった。

　舞台は鋼鉄の浮遊城アインクラッド。全百層からなるそれの最上階を突破するその時まで、SAOにとらわれたプレイヤーが脱出することはできない。

　ゲーム内でHPがゼロになったプレイヤーは、現実世界でも等しく死亡する。現実世界で、ゲームハードであると同時に茨の冠でもある《ナーヴギア》を取り外そうとすれば、その場合も装着者は死亡する。

　クリア条件はたった一つだけ。前述のとおり、アインクラッド最上階たる第百層に待つ最終ボスを撃破することのみ。

　絶望的な未来を前に、とらわれた一万近くのプレイヤーたちは大きく四つのグループに分かれた。

　一つ目は、外界から何らかの救助策がもたらされると信じて疑わなかったものたち。

　二つ目は、皆で協力し合って攻略を進めようとした者たち。

　三つ目は、自分自身の強化のためだけに、たった一人で戦う者たち。

　そして四つ目は―――――

　現実に目をそむけ、悪の道へと堕落した者たち―――――。

　＊＊＊

　アインクラッドのどの層にも、大体スラム街と呼ばれるエリアが存在する。

　SAOにおいて、犯罪を犯したプレイヤーのカーソルは、本来の緑からオレンジへと変更される。これをとって、犯罪者のことを『オレンジプレイヤー』と呼ぶのだ。

　オレンジプレイヤーにはいろいろな束縛が課せられる。安全圏たる《圏内》には入ることができない（入ろうとすると鬼のように強いガーディアンNPCが大挙して押し寄せ、すぐにプレイヤーを《圏外》へと押し返してしまう）し、犯罪者プレイヤーを取り締まるギルドなどには目をつけられてしまう。

　そんな犯罪者たちにも、SAOシステムは公平を貫いている。

　さまざまな枷を与えつつも、犯罪者プレイヤーが生きていけるように《準圏内》とでもいうべきエリアがきちんとSAOには存在するのだ。

　それが《圏外村》。《圏内》と違って、《犯罪防止(アンチクリミナル)コード》はないため、内部で攻撃をしかければカーソルの色は変わるし、相手のHPにダメージを与えてしまう。

　だがそれでも、この《圏外村》のエリア内にはよほどのことがない限りモンスターも入ってこないし、NPCも住んでいる。アイテムの売買すら可能だ。

　
　そんな《圏外村》の一つが、ここ、アインクラッド二十七層にある。

　アインクラッド二十七層は夜の精霊の町という設定だ。そのため、階層中が暗い夜のとばりに覆われている。

　夜の気配にまぎれ、今日もオレンジプレイヤーたちがその圏外村に集まる。

　その村は、オレンジプレイヤーたちの闇オークションのためのたまり場とし

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