序章
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夕日に照らされるビル街。そのコンクリートジャングルの中を必死の形相で駆け抜けていく一人の少年。その右手には何故か竹刀が力強く握られている。
「…クソッ！このままじゃヤバイ！」
こんな都会のこんな賑わいそうな時間だというのに彼以外の人影は見えない。それでも時々後ろを確認し、何かから逃げるようにその少年は走り続けていた。
おそらく十六から十七歳ぐらいであろうその彼が着ている珍しい濃い蒼の学生服は遠くからでもその学校の生徒であるということが瞬時に分かるくらいに鮮やかで目を引く。だが、その服は着崩され転んだりして付いたのであろう汚れがかなり目立つ、しかも右腕の袖は途中で破れてしまって七分丈のようになってしまっていた。
「ミナトは無事なのか？…いやあいつならきっと大丈夫！それよりも今は自分の身だ！」
彼は口から大きな独り言をこぼすと、ビルとビルの間の細い路地の駆け込み、無造作に突っ込まれた不燃ごみが今にも溢れ落ちそうなダストボックスの影に身を潜めた。手にしている竹刀の柄を額に押し付け、上がりきった呼吸を整えようと深く深く何度も深呼吸を繰り返す。この秋の涼しい時期にも関わらず彼の身体は汗でびっしょりと濡れていた。それだけの距離を走ってきたのもあるのだろうが、彼の表情から伝わる切迫した空気からどうも要因がそれだけでないことを教えてくれる。
少年は一、二分で深呼吸を終えると、ゆっくりと立ち上がり恐る恐るビルの影から顔を覗かし周囲の状況を確認した。が、先ほどと同様、道路や建物内にも人影はなくこの街にはもう彼しかいないのではないかと思うほどに静まり返っている。それでも彼は警戒を怠ることはなく見えない何かを見るような鋭い視線を空虚な街に飛ばし続けていた。
だがその時だった。
「…グハゥッ！」
突然背中に走る今までに経験したことのない痛み。彼の意識が一瞬この世から飛んで逝ってしまうほどの深く重い激痛。
「クソ…遠距離なんて反則だろうが…」
少年は左手で背後の痛みの原因を探る。それは背中のほぼ中心に深々と刺さった棒状のモノ、彼には自分に刺さっているものが瞬時に何か分かった。いや、もう刺さる前から自分が何で襲われるか分かっていたのかもしれない。背中に刺さったそのモノは間違いなく弓から放たれた『矢』であった。それを悟った時に再び意識が飛び崩れ落ちそうになるが気合でグッと立ち堪える。その間にも大量の血液が背中をつたって下へ下へ流れていくのを衣服に染み込む血の温度で感じる。
「フハハハ！随分辛そうじゃないか！良かったら手を貸そうか？ふふふ…」
細い路地に中傷に満ちた笑い声が響いた。少年は明らかに慈愛の意思が全く感じられない声の方へ振り返りその声の主を肉眼で確認する。
そこには少年と同じ年くらい
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