第一章〜囚われの少女〜
第六幕『少女の名』
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「――嘘よ……。そんな、そんなことって……」
赤いフードを被った少女は、額に滲む汗を拭うことなく走った。それはまるで、先ほど見たものを忘れようとするかのようだった。
――
「ナイト様……」
――伸ばした手の先には何もなく、ただ、目の前は絶望で真っ暗だった。
「あ……」
目を閉じていた頃よりも暗いその暗闇だけが、少女が夢から覚めたことを教えてくれた。
夢を見ては目覚め、とてつもない虚無感に襲われる。そんな日々を、もうかれこれ幾年過ごしたのだろうか。気の遠くなりそうな年月の中を少女は空想し、演じた。理想の自分を、まだ知らぬ幸せを。
「ホーリーナイト様……」
――彼の顔は……見たのか見てないのか、結局忘れてしまった。
あの時心の奥では死を望んでいたのならば、ここはすでに死の世界であるのかもしれない。貴女は既に死んでいると言われても、何の感情も湧いてこない。
――ああ、そうか。
「結局は、どちらを選んでも、あるのは死……という事か」
望んだものは、夢の中に消えてしまった。
死を明日へ控え、生きた心地がしない――とはいうものの、生きているとはどういうことなのだろう。
――どうすれば今、自分が生きていると思える？ 己が生きていたと証明できる？
「所詮、夢は夢。本当はわかっていたはず」
一度目覚めると、もうさっきまでの場所に戻ることはできない。夢は儚く、そのささやかな祈りを聞いてくれる神はどこにもいない。
「なんて人生。なんてむなしい」そしてなんてあっけない。これで終わり。こんな終わり方――果たして私に、この世に生れ出た意味はあったのだろうか……。少女は心の中で嘆く。
「ナイト、様……」そして深く、ため息をついた。
――
「夕食をお持ちしました」
少女はこの声でいつも時間を知る。食事の時間が来るたび、黒っぽい服の女がそれを運んで来る――その時だけは重い扉が開く。
簡素な木のテーブルの上に銀色のトレイが置かれる。いつも銀の安っぽい食器に、病人用であるかのような内容の食事だった。
しかし今日は、いつもより多少ではあるが豪華だ。小皿には珍しい物がのっている。そこでつい、それを持ってきた小柄の女に質問を投げかけてみる。
「これは、何？」少女が指差しているものは、円を何等分かに切り取られたような形の、それだった。
「こちらは、明日へ迎える誕生日のケーキでございます。ささやかですがお祝い申し上げます」そう、淡々と述べた。「それでは私はこれにて」
この人物は、いつもこんな感じだった。冷たいと言えばそう感じる人もいるだろうが、言葉遣いは柔らかく丁寧なものだった。そうして再び重いドアの向こうに消えていく。ガチャリと鍵の音がした後、そこにさらに鎖がかけられる。
逃げようと思
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